Книга Танец теней, страница 345 – Гурав Моханти

— Послушай, царевна Мати, я должна поблагодарить тебя за то, что ты сделала для моей сестры. Я благодарю вас обоих.

— Калинганцы не занимаются благотворительностью, Рыжик.

— Старая Элла сказала мне. Тогда спасибо тебе, что не взяла ее в заложницы, чтобы вытрясти из меня золото, потому что у меня его не осталось.

— Тогда считай, что тебе повезло, что твоя бесплатная гувернантка наткнулась на нас и сообщила, насколько у тебя ужасно с финансами.

— Итак… – сказала Вахура, – теперь вы хотите объединить усилия, чтобы помочь мне.

— Я могла бы предложить тебе заняться этим самостоятельно, пока мы бы держали в плену твою сестру, но дело в том, что мне понравилась эта мелкая рыба-клоун. Видимо, во всем виноват мой паразит. – Она указала на свой живот. – Итак, я помогу тебе и позабочусь, чтобы ты ничего не провалила. А ты вернешь мне долг, отдав мне свитки дэвов – разумеется, после того, как спасешь ее и все будет хорошо.

— Что ты собираешься с ними делать?

— Уступлю их тому, кто предложит самую высокую цену.

— В Империи не хватает золота?

— Раз уж мы наказали человека, обидевшего твою сестру, то это лишило нас двоих перспектив на долгую жизнь. Единственная магия, которая может что-то исправить, – золото. Для двоих разорившихся царевен и рыцаря в поисках приключений пойдет.

— Извини, что напоминаю о дожде в солнечную погоду, но как мы раздобудем свитки? Элла, должно быть, сказала тебе, что Бивень прогнал меня, и Сокарро попросила меня уехать на Земном корабле сразу после Конклава. Как я понимаю, у Ваури осталось не так уж много времени. Возможно, еще один оборот луны…

— Тогда нам придется украсть свитки, прежде чем мы уйдем, – сказала Мати. – Ты – ключ к разгадке, Рыжик. Судя по тому, как ракшас вел себя в слоновнике, он, кажется, проникся к тебе симпатией. Может, стоит взять вас двоих в заложники и потребовать в качестве выкупа свитки дэвов.

— Искры! Это… – Вахура сама не знала, почему она расплылась в глупой улыбке. Калинганка явно ошиблась. – Иногда ты несешь чушь, царевна.

— Скажи это своим щекам, любовь моя, – сказала Мати, ухмыляясь и откидываясь на спинку дивана. – Но не стоит купаться в море, куда ты собираешься помочиться. Помни о Ваури.

Вахура напряглась.

— Если отбросить эту лирическую метафору, я думаю, ты не права. Бивень был добр ко мне. Раньше. Но вряд ли сейчас. И даже если бы это было правдой, что совсем не так, как это могло бы нам помочь? Я попросила у него свитки после… ну, после того, как мы встретились, и он отказался – он даже насмехался надо мной, утверждал, что свитки лежат на его прикроватном столике, чтоб он мог читать по ночам. Насмешки – не самый лучший способ начать ухаживание, независимо от того, в какой части света это происходит.

— Это называется поддразниванием. Мужчина игриво задевает твою ногу, чтобы показать, что он заинтересован в том, чтоб ухаживать за тобой, бросая вызов вместо того, чтобы льстить тебе. Видишь ли, я не знаю, что ты для него значишь. Я просто знаю, что сейчас ты его слабость. Он был очень встревожен, когда тебя так бесцеремонно выпроводили из слоновника.

Бабочки в животе пришли в неистовство. Вахура отмахнулась от них:

— Так что ты предлагаешь?

— Я умею грабить, – сказала Мати, – а не воровать.

— Разве это не одно и то же?