Книга Танец теней, страница 189 – Гурав Моханти

«Ты ничего не должен этой женщине!» – зарычал внутри слышимый лишь им голос, но плечи Карны уже поникли, и он кивнул жрецу и вскинул руки. А тот лишь усмехнулся:

— Она была права. Он так благороден.

Времени на то, чтоб поразмыслить над этим не было, так что он просто позволил повалить себя на землю, и весь мир сжался до мелькания тяжелых ботинок.

Вот так и вышло, что Карна, верный до последнего, стал узником Империи и был приговорен к смертной казни еще до того, как солнце показалось из-за горизонта.

I

Слово «Подземелье» весьма неплохо передавало, насколько здесь будет мрачно. Однако черные листья умбразилов, распускавшиеся при полном отсутствии света, создавали отчетливое впечатление, что за ними прячутся вурдалаки. С трудом сглатывая, Вахура бежала по лесу, высоко подняв лампу и перебирая в голове все известные ей молитвы – и не забывая повторять вслух, сколько шагов осталось позади.

Ее преследовал Железный Орден, дисциплинированная армия Семи, раскинувшая свои сети по всему континенту, служащая для того, чтобы обуздать преступления хаоса. Не ползай по ее рукам пауки – и это могло бы ей даже польстить.

Но кто послал их? В ее голове снова защелкали шестеренки памяти, и она вспомнила, как делилась своими открытиями и сомнениями с библиотекарем цитадели Таксилы. Без сомнения, библиотекарь из ревности или страха проболтался об этом своему начальству, а начальство нашептало все Семерым. О, если бы она снова встретилась с этим библиотекарем, она бы, она бы… она бы превратила его библиотеку в пристанище незадвинутых стульев и книг, разбросанных по полкам. Вахура тихо усмехнулась, удивляясь, как у нее вообще могли возникнуть такие дьявольские мысли. Но почему Семеро вообще охотились за ней? Может, они заподозрили, что интерес Вахуры к заражению смертельной чумой вызван совсем не академическими причинами? Или ее расспросы некстати нарушили границы Знаний дэвов, запрещенных для любого, кто не носил титула ачарьи, – и особенно это касалось женщин?

А может быть, как и опасалась Зубея, направлявшийся на Конклав посол Балха повернул назад, когда его долгой дорогой замучила совесть или, может быть, он понял, что царевна заплатила ему слишком мало за то, чтобы по возвращении в Балх его ждала печальная участь быть четвертованным? Может, он написал послание ее деду, и тот, находясь очень далеко, вызвал Железный Орден, чтобы вернуть ее? И все же, что еще более вероятно, заинтересоваться ею могла Гильдия Синдхов, которая, решив поймать преступницу, обратилась к Железному Ордену, узнав, что свадебные украшения, которые Вахура им заложила, были оценены намного выше их истинной стоимости.

К тому времени, как она добралась до трехсотой ступеньки, в голове у нее уже был список из тридцати подозреваемых, которые могли натравить на нее Железный Орден. Одинокий луч тусклого света затерялся в ее медных волосах, и воображаемый допрос пришлось прервать, и вымышленные подозреваемые были отпущены под залог, пока она пыталась найти выход.

Вахура поднялась по лестнице из лозы и оказалась в маленьком извилистом переулке Древесного города Камруп.

Вахура бывала в Камрупе так часто, что, пожалуй, и сама могла бы стать в нем гидом (или, как его здесь называли, Хранителем), но один лишь вид Зеленого купола Камрупа всегда вызывал у нее стон. Деревья Вечного леса, или, как грубо называли их в книгах ее же сородичи, Ребер, поднимались в багряные небеса на сотни футов и там, в вышине, сплетались друг с другом. Их листва закрывала небо, как паутина, сотканная мириадами обезумевших пауков, так что город был вечно окутан длинными тенями. Именно таков и был Древесный город Камруп. В книгах Речных земель говорилось, что по всему Востоку разбросаны десятки таких Древесных городов, но Камруп был самым могущественным. Или, возможно, это тоже было такой же ложью, как ложь о Востоке как о стране варваров и кровопийц, которые не окунули свои ноги в озеро цивилизации.