Книга Тирания веры, страница 280 – Ричард Суон

— Вы сами сказали: Клавер и его храмовники собираются повести войска на Сову. А на севере, в Хаунерсхайме, судя по всему, нашлась некая таинственная сила, способная дать отпор имперским Легионам. Если вы хотите помешать Клаверу занять трон, то вам потребуется армия, способная это сделать. Я же подсказываю вам, где ее найти. Даже не одну, а две.

Вонвальт насмешливо фыркнул.

— И почему же вы решили, что эти народы помогут мне спасти Империю Волка?

Янсен грустно улыбнулся.

— О, я не думаю, что Аутуна можно спасти. Но, вероятно, после его краха другие пожелают жить в мире. И мы обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы сохранить жизни имперских подданных. Клавер уж точно не снизойдет до подобных мелочей.

Вонвальт вздохнул. В комнате вновь надолго воцарилось молчание.

— Вы правы, конечно же, – негромко произнес он. – И я ценю то, сколь многим вы рискнули, придя сюда. Знаю, ныне со мной тяжело иметь дело, так что я благодарен вам за терпение.

— Вас нетрудно понять, учитывая, с чем мы столкнулись, – сказал Янсен. – Как бы там ни было, скоро все разрешится. Осмелюсь предположить, что через несколько недель или через месяц мы увидим финал этой истории.

— Умеете отрезвить, – пробормотал сэр Радомир.

Вновь повисло молчание. Мы сидели, пили и размышляли. В конце концов Янсен хлопнул в ладоши.

— Что ж, кажется, мы обсудили все, что могли.

— Да, – сказал Вонвальт, вставая. Он пожал сенатору предплечье. – Мы еще увидимся, прежде чем все закончится.

— Верно, – ответил Янсен. – И если будет на то воля Немы, вы будете во главе армии.

* * *

Мы покинули Остерленскую долину с тяжелыми сердцами и непосильным бременем на плечах. Отверженные Империей, но все еще преданные Ордену, который больше не существовал, мы превратились в крошечные точки на фоне бескрайних сизых гор Хассе и побрели на север, в неизвестность.

На этом я завершу вторую часть моей повести. Хотя Вонвальт пробыл на посту лорда-префекта недолго, за это время успело произойти множество несчастий; и мне кажется логичным поставить точку в конце его службы. Но чтобы подойти к финалу всей истории, мне предстоит написать еще о многом. Языческие королевы-воительницы, людоволки-казары, война на земле и в ином мире – все это подождет до третьего тома. Ведь несмотря на то что сумерки уже сгустились над Империей Волка, ее солнце пока не зашло; и я изложу на бумаге еще множество деяний, как злодейских, так и доблестных, прежде чем смогу закончить рассказ о сэре Конраде Вонвальте.

Я не впервые пишу вторую часть трилогии, но впервые делаю это, уже имея читательскую аудиторию. К счастью для меня, окончательная рукопись «Тирании веры» была сдана еще до того, как в печать вышло «Правосудие королей», и мне не довелось испытать то давление, которое оказывают на писателя читательские ожидания. С третьей книгой все будет иначе, но не будем забегать вперед.

Роман, который вы держите в руках, очень далек от своего первого черновика, и, уж поверьте, он стал от этого только лучше. Как и прежде, и как происходит со всеми хорошими книгами, это случилось благодаря усилиям множества людей.

Первыми стали мои бета-читатели Уилл Смит, Тим Джонсон и Джордж Локетт. Их труд (замечу, неоплачиваемый) был тяжел – получив непричесанный, обильно исписанный комментариями и пометками вроде [здесь нужно придумать что-то получше]черновик, они смогли предоставить полезные и въедливые замечания. Я навсегда благодарен вам за ваше время и усилия.

Следом за ними по тексту прошлась целая толпа профессионалов. Неизменная благодарность моему агенту Гарри Иллингворту и команде редакторов – на этот раз Джеймсу Лонгу и Хиллари Самс, – а также остальным ребятам из Orbit. Лишь благодаря вам эта книга читается так хорошо.

Наконец, спасибо самому важному человеку – моей жене Софи. Не добывай она наш хлеб насущный, я бы не смог целые дни проводить за писательством. Я люблю ее за то, что она подарила мне время заниматься любимым делом.

Эта книга посвящается тебе, Софи.

Ричард

Сидней, июнь 2022 года