Книга Испытание империи, страница 222 – Ричард Суон

Вонвальт покачал головой.

— Нет. Я долго размышлял над этим. И хоть я убежден, что Магистрат представлял силы добра в этом мире, думаю, настало время полностью изъять тайные знания из рук смертных.

Это заявление вызвало переполох.

— Что вы имеете в виду?

Вонвальт указал на меня.

— Несколько месяцев назад я предпринял экспедицию в Пограничье. Клавер выкрал ряд манускриптов из Хранилища Магистров. Как нам довелось видеть, он применил содержащиеся в них знания с ужасающими последствиями. Хелене хватило хладнокровия сжечь книги в святилище Керака.

Интересно было наблюдать за реакцией окружающих. Лишь немногим в Империи доводилось видеть магию в действии. Но многим она представлялась секретным оружием сованцев, чем-то, что давало Империи преимущество перед другими народами мира. Если учесть, что оставались носители тайных знаний – казары, с одной стороны, и драэдисты на севере, с другой, – могло показаться, что мы лишаем себя важного орудия для поддержания паритета с этими странами.

Но Вонвальт был непоколебим.

— Главную опасность для Совы представляет сама Сова, – сказал он. – Если бы не Сова, не было бы войны с Конфедерацией. Если бы не Сова и храмовники, не было бы опасности для Киарай, или Кареша, или любых других народов на Южных равнинах. – Он выдержал паузу. – Нет. Чтобы добиться мира, Сова должна прекратить развязывать войны.

— Из ваших слов можно решить, что у вас планы насчет Легионов! – сказал кто-то с тревогой.

Вонвальт покачал головой.

— Нет. Но поползновениям Империи на восток пора положить конец. Война с Конфедерацией – совершенно бесплодная затея – окончена. Проблема магических способностей состоит в том, что искушение прибегнуть к ним никогда не исчезнет. Клавер многого добился за очень короткий срок, при этом нельзя сказать, что он отличался большим умом. Что если бы Натаниэль Кейдлек, в десятки раз превосходящий Клавера, оказался более амбициозен? Если бы он решил сыграть более значительную, более активную роль в падении Империи? Нет. Как не может быть восстановлен Магистрат, по той же причине следует очистить Сову от магии. Слишком долго народ стремился упрочить власть в руках отдельных людей. Власть должна быть рассредоточена, а не собрана в одних руках.

— Сэр Конрад, – вновь подал голос кто-то из хаунерских лордов, – что вы намерены сделать? Пожалуйста, говорите ясно, как есть.

— Я выражаюсь предельно ясно, – сказал Вонвальт. – Но вы правы. Будем говорить прямо. Я намерен упразднить Империю.

Нет смысла описывать то возмущение, последовавшее за его словами. Это нетрудно представить. Я была удивлена не меньше остальных. Конечно, я знала, что Вонвальт обещал уступить драэдистам значительные территории в Хаунерсхайме и Толсбурге в обмен на их помощь. Но в глубине души я сомневалась, что ему хватит духу довести дело до конца.

Похоже, я не так уж хорошо его знала.

— Так вот почему вы расположили Легионы за пределами Совы, – догадалась фон Остерлен, после того как Вонвальт рассказал о соглашении, заключенном в Великшуме. – Вы намерены объявить им о своих планах, прежде чем открыть ворота.

— Верно, – сказал Вонвальт.

— Не понимаю вашего возмущения, – высказалась капитан Ллир. – Без нас вы бы все были мертвы.

— Лорд-регент, прошу вас, – взмолился один из хаунерцев, не обращая внимания на бригалийку. – Нельзя доверять драэдистам, они десятилетиями ведут войну на севере.