Книга В Доме Змея, страница 37 – Илья В. Попов

— От своего лица, от лица своих коллег и Великого господина Симада, властителя земли и воздуха… – Сегодня, видимо, из-за нехватки времени он перечислил едва ли треть всех титулов и регалий императора. Правда, вряд ли кто-то был сильно этим огорчен. – …Приветствую всех вас и благодарю за внимание. И говоря «всех», я имею в виду как дворян, так и простых тружеников. Неважно, сколько денег в вашем кармане – целое состояние или на горсть риса. Не имеет значения, от кого берет начало ваш род…

— Красиво заливает, – пробормотал Стервятник, и Кенджи не мог не заметить пренебрежения, сквозящего в его словах.

— …Ведь сегодня на этом самом месте начнется событие, которое впоследствии войдет в хроники. Всем известно, что на Турнире издавна меряются не количеством колен, что может насчитать ваша семья, а силой, духом, отвагой…

— А это, часом, не ты тот паренек, что укокошил старину Йоши из Дома Цапли?

Кенджи покосился на Стервятника, который по-прежнему смотрел прямо перед собой, сцепив руки за спиной.

— Да, – коротко ответил Кенджи, не вдаваясь в подробности.

Однако тот не унимался:

— Без обид, но не похож ты на человека, бросившего вызов знаменитым Черепам. Знавал я пару ребят из их рядов – полные отморозки, даром что терять им нечего, кроме головы на плечах. Какой ты там ступени? Второй?

— Той, что следует за твоей, – огрызнулся Кенджи, уже начинающий понемногу закипать. И раздражение у него вызывали не столько слова соседа, сколько его снисходительно-ехидный тон, точно он поймал его за руку на откровенной лжи.

— Неплохо, – хмыкнул Стервятник. – Во всяком случае, язык у тебя острый, уж не знаю, как насчет меча. Быть может, и слухи те – вранье…

— Что еще за слухи? – с недоумением спросил Кенджи.

— Да так, ходят разговоры. – Несколько мгновений Стервятник делано мялся, точно размышляя, следует ли ему вообще продолжать. – Дескать, ты со своей компашкой не то что врагами со стариной Йоши не были, а, напротив, являлись закадычными дружками. Вот он и попросил вас сдать ему Сато, упокой боги его душу, а потом помочь в бега пуститься, распустив слухи о его кончине. А что, неплохая сделка: ему – спокойная жизнь где-нибудь в глуши, вам – слава победителей. Но это так – разговоры, не более.

От столь наглой и несправедливой лжи Кенджи на какое-то время потерял дар речи. Потом он уже было открыл рот, чтобы высказать Стервятнику все, что думает и о нем, и об этих сплетнях, и о людях, которые их распускают, – но тут поймал ледяной взгляд Ичиро, который не спускал с него глаз, и промолчал. Пускай это и стоило ему немалых усилий.

— Теперь же я хочу обратиться непосредственно к бойцам. – Чикара тем временем подошел к главной части своей речи. И весьма вовремя, так как среди особо нетерпеливых зрителей уже начали раздаваться недовольные выкрики. – Не забывайте: бесчестная победа стократ хуже доблестного поражения. Помните: на Турнире категорически запрещены сговоры между участниками, намеренные проигрыши и прочие махинации. Запрещено смазывать доспехи или лезвия мечей ядом, а также применять огнестрельное оружие, кристаллы мощи, бомбы, защитные амулеты и даже обычный порох. Нарушение хотя бы одного условия покроет позором не только вас, но и ваших потомков – и зачастую дурную славу нельзя смыть даже кровью. С полным сводом правил вы должны были ознакомиться самостоятельно. Если вдруг у вас возникнут какие-то сомнения по поводу оных, не стесняйтесь сразу же обращаться к одному из судей. Что ж, думаю, я уже успел утомить вас своей болтовней… Да начнется же Турнир!