Книга Печать Безумных. Белое и Чёрное, страница 461 – Екатерина Гичко

— О-о-о, — Ша-леш-ри так оживился, что давний знакомый невольно напрягся. — Давненько тебя не было! Я уж заждался.

Высокий и хорошо сложенный Ша-леш-ри выглядел типично по-салейски, несмотря на то что прожил в Хоёторе уже много лет. Тщательно зачёсанные назад и заплетённые светлые волосы, гладко выбрит, одет в чёрное: плотную верхнюю одежду с длинным рукавом и полами до колена, штаны и кожаные сапоги. Ярким пятном была лишь синяя вышивка по рукавам.

Хозяин вдруг приоткрыл рот в весёлом изумлении и протянул:

— Водяные бабы…

Впервые По-лон-ри почувствовал досаду из этой давней истории. Даже вот бессмертные заинтересовались.

— Господин, вы не против, если ваш слуга поболтает со старым другом? — смиренно спросил Ша-леш-ри.

— Ничуть! — больно уж торопливо ответил Хозяин. — Я очень занят, так что давай тут без меня.

И поспешил исчезнуть. У По-лон-ри возникло стойкое ощущение, что это не Ша-леш-ри отделался от Хозяина, а Хозяин от него.

— Что ж тебя так долго не было? — Ша-леш-ри вышел навстречу гостю. — Обещал через год заехать, а самого аж три года не было.

— По поручению Господина по северу ездил, тут уж не до гостей. А ты, я смотрю, всё водяных баб мне не простишь? — По-лон-ри хитро прищурился.

— Да какие обиды? — отмахнулся Леший. — Реванш взять хочу.

— Чего? — не понял хоёторец салейское слово.

— Хочу ещё раз в ловле поучаствовать и тебя обойти, — добродушно объяснил Леший.

— Так я на ловле этих баб руку набивал вон сколько!

— Так и я эти три года сложа руки не сидел! Ну? — глаза Первого последователя вспыхнули энтузиазмом. — Сходим? Как раз самое время. Они уже подросли и жирок нагуляли. Ночью сегодня и можно.

— Так у вас же вроде праздник намечается.

— Он через два дня. Как раз к празднику и наловим. Ну? Давай. У нас и снасти все приготовлены, мы как раз сегодня-завтра хотели сами отправляться. Вовремя приехал.

— Снасти? — задумчиво протянул По-лон-ри.

Чуял он, что Леший захочет сполна отыграться на нём за прошлую ловлю. Но он-то действительно баб этих лет сто уже ловит. Куда уж Лешиему с его куцым опытом?

— А давай, — решился он. — Где там ваши снасти? Осмотреть надо.

— Ты иди к нам домой, Ёрих… Ша-ёрих-ри тебе всё покажет. А я тут ещё кое-что доделаю.

Проводив гостя, Леший вернулся и прошёл дальше, в комнату, которую они с братом использовали вместо кабинета. Тут царил полумрак. Шкафов было столько, что свет из окон едва-едва пробивался между книжными корешками. Исешка, раздражённый и немного измученный, остервенело дописывал последнюю страницу, уже не обращая внимания на помарки и кляксы. В Жаанидые потом разберут и перепечатают начисто.

— Где ты опять ходишь? — с раздражением напустился он на брата.

— С Господином нашим нянчусь. Представляешь, — Леший опёрся бедром на край стола и уставился на Исешку горящими глазами, — По-лон-ри приехал.

— Нет! — с отчаянием протянул брат. — Серьёзно? Ты всё ещё не забыл?

— Вот ещё! — фыркнул Леший. — Забудешь такое! Был бы на моём месте, никогда бы не забыл.

— Я бы никогда не потащился ловить ночью в хоёторской реке какую-то хтонь!

Эту историю до сих рассказывали холодными тёмными вечерами, чтобы напугать подростков и повеселить бывалых охотников. Когда посыльные от скаана-са приехали три года назад, простой и весёлый По-лон-ри быстро сошёлся с таким же простым и весёлым Лешием. Была, как и сейчас, середина лета. Охотники притащили из Леса какую-то неведомую тварь — страшенный деликатес, способный излечить едва ли не от всех болезней. Слово за слово разговор зашёл о водяных бабах — местном водном обитателе. Такая довольно неприглядная тварь с мясистым телом, плотным и круглым, и множеством отростков разной формы. Говорили, что тварь очень уж умная, поднимается со дна только в лунные ночи и осторожно подкрадывается к оказавшейся в воде жертве. Сперва выпускает расслабляющий секрет. Он проникает в тело жертвы прям через кожу и притупляет внимание. А потом начинает медленно оплетать жертву. Бывалые охотники рассказывают, что прикосновение водной твари похоже на нежное поглаживание женской ладошки. Обмороченным секретом жертвам даже порой чудится, что рядом с ними купается жена, ну или какая-то другая приятная сердцу женщина. И прозвали чудище бабой!