Книга Прихоть, страница 44 – Асти Брамс

— Ульяна Борисовна, я оставлю здесь вещи. Мне нужно уйти… Ненадолго.

— Ага. Конечно, оставляй! – ответила она, даже не взглянув на меня.

Убрав все на подоконник, я уверенно направилась к неприметной двери, ведущей в архив. Оттуда был выход на маленький балкон с длинной железной лестницей, которая вела на заднюю парковку. Без суеты и лишних мыслей я спустилась по ней, держась за ледяной поручень, а затем так же решительно пошла к безлюдному тротуару, ведущему за пределы территории университета.

Странно, но внутри меня не было ни капли волнения или страха. Будто я вовсе не совершала ничего особенного. Это и правда оказалось очень легко. Я просто делала то, что давно могла себе позволить, но всё время чего-то боялась.

Думаю, Стахов предчувствовал что-то подобное… Именно поэтому решил перестраховаться. Да только это не особо помогло.

Пройдя мимо жилых домов, я вышла на оживлённый переулок, откуда начиналась длинная вереница магазинов, бутиков, кофеен и баров. Равнодушно скользя взглядом по витринам с дорогими манекенами, я не преследовала никакой определённой цели. Просто прогуливалась, желая проветрить голову, отвлечься и по-настоящему ощутить глоток свободы. Правда, глоток этот был ледяным. Очень скоро меня начала пробирать дрожь от холода.

Наверное, стоило сесть на автобус и уехать подальше, чтобы меня искали дольше. Но я даже этого не сделала. Решила зайти погреться в первый попавшийся бар – невзрачное заведение с тёмным фасадом и неоновой вывеской «Базар».

Внутри было просторно, пусто и тихо, если не считать приглушённого джаза. Воздух пах кофе, сигаретным дымом и полиролем для дерева. За стойкой стоял молодой симпатичный бармен, лет тридцати, с аккуратной щетиной и внимательными серыми глазами. У него были выразительные брови и спокойное, немного сонное лицо. Он натирал бокалы, а пара официантов вдали лениво расставляла стулья.

Сев за барную стойку, я озадаченно оглядела богатый ассортимент разноцветных бутылок на стеклянных полках, отражавших мягкий свет ламп.

— Что-нибудь предложить? – дружелюбно обратился ко мне бармен, не отвлекаясь от дела.

— Да… Чего-нибудь покрепче. Чтобы согреться... Может, посоветуете?

— Смотря как хочешь согреться. Физически или душой? – Он склонил голову набок, и улыбнулся уголками губ.

Я уловила от него мужской интерес, но меня никак это не тронуло.

— Наверное, и то и другое, – отозвалась уныло.

— Понятно.

Поставив бокал, парень кинул маленькое белоснежное полотенце себе на плечо и повернулся к полкам с алкоголем. Придирчиво выбрав овальную бутылку с пожелтевшей этикеткой, он поставил передо мной стопку и налил её до краёв. Следом ловко разрезал лимон на дольки.

— Пожалуйста!

Некоторое время я задумчиво смотрела на стопку с янтарной жидкостью, в которой играли отсветы. Затем взяла её пальцами и отпила маленький глоточек. Тут же закашлялась – горло обожгло. Я редко пила, и то – только лёгкие вина или коктейли.

— Не-а! – неожиданно воскликнул бармен.

Я вопросительно посмотрела на него, прищурившись от выступивших слёз. Он настойчиво придвинул ко мне стопку.

— Если действительно хочешь согреться, то пей залпом и до дна.

— Я так не умею…

— Ничего сложного, – снисходительно сказал парень. – Делаешь резкий выдох – и опрокидываешь в себя стопку. Потом берёшь лимончик и закусываешь.