Книга Варяг IV, страница 111 – Иван Ладыгин

— Будет ему войско! — сказал он громко. — Скачи обратно и передай ему, что я выступил на рассвете.

Гонец поклонился и выбежал вон.

Зельда поднялась следом. Её лицо было бледным, глаза — встревоженными.

— Ты уверен? — спросила она тихо. — Это ведь не наша война. Зачем тебе влезать в это?

— Он мой друг, — ответил Лейф. — Он спас мне жизнь. Он спас жизнь моему отцу. И я должен ему.

— Ты ничего ему не должен. Ты заплатил сполна — своей верностью, своей землёй, своими людьми.

— Это не так.

— Так! — её голос повысился. — Посмотри вокруг, Лейф. Ты — ярл Альфборга. А ведешь себя, как малоземельный хёвдинг на поводке! Где твоя гордость? Где твоя честь?

— Не смей! — рявкнул Лейф и ударил кулаком по столу. — Не смей говорить о моей чести! Ты не знаешь, что такое честь. Ты — женщина. Твоё дело — рожать детей и хранить очаг.

Зельда побледнела ещё сильнее. Её губы сжались в тонкую линию.

— Я — дочь хёвдинга, — сказала она холодно. — Я выросла среди воинов. Я знаю, что такое честь. И я знаю, что настоящий воин не позволяет собой командовать. А ты позволяешь. Ты — его тень, его меч, его щит. Но ты — не он. И никогда им не станешь.

Лейф шагнул к ней. В его глазах сверкали молнии Тора.

— Замолчи, — сказал он тихо. — Замолчи, пока я не сказал что-то такое, о чём мы потом оба пожалеем.

Зельда демонстративно вздёрнула носик, развернулась и вышла из зала, громко хлопнув дверью.

Лейф остался один посреди тишины.

Хирдманы переглядывались, не зная, что делать. Кто-то кашлянул, кто-то отвёл взгляд. Пир был безнадежно испорчен.

— Вы слышали меня! Собирайте войско, — сказал Лейф. — Всех, кто может держать оружие. Выступаем завтра на рассвете!

— Ярл, — прокашлялся один из старых воинов, — люди не хотят воевать за Рюрика. Они говорят, что он плохой конунг.

— Я сказал — собирайте войско! — цедя каждое слово, повторил Лейф. — Кто откажется — тот пойдёт в рабство. Кто ослушается — того я убью сам. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Лейф вышел из зала, прошёл через двор к конюшне. Там, в темноте, он прислонился лбом к холодной стене и закрыл глаза.

Он думал о Рюрике. О том, как тот спас его на холме, когда он истекал кровью. О том, как тот не спал три ночи, зашивая его раны. О том, как тот вернул ему Альфборг, хотя мог забрать себе.

Он думал о Зельде. О её словах, которые жгли, как калёное железо. О том, что она, может быть, права. О том, что он — тень. Всегда был тенью. Сначала — отца. Потом — Рюрика.

Он думал о своём народе. О том, что они не хотят воевать за чужака. О том, что они правы — каждый по-своему.

Но долг есть долг.

Лейф открыл глаза, отлепился от стены и пошёл к казармам. Там, при свете факелов, уже собирались его воины — хмурые, недовольные, но готовые подчиниться.

— Слушайте, — сказал он, вставая перед ними. — Мы идём в Новгород. Не потому, что я хочу воевать. Не потому, что я люблю налоги и дороги Рюрика. А потому, что он — мой друг! У каждого из вас есть друзья! И я думаю, вы на моем месте поступили бы так же! Он спас мне жизнь. И я должен ему. Если кто-то не хочет идти — пусть уходит. Но знайте: тот, кто уйдёт, больше не вернётся в Альфборг. Имя его будет забыто. Род его будет проклят. Выбирайте.

Воины угрюмо молчали. Но потом один из них шагнул вперёд.

— Мы с тобой, ярл, — сказал он. — Куда ты — туда и мы.