Книга Системный Творец VI, страница 132 – Александр Сорокин

Она бросилась к нам, спотыкаясь о неровные камни. Работа замерла. Все взгляды обратились к ней, предчувствуя неотвратимое.

Лина подбежала, едва не рухнув. Я успел подхватить ее за плечи.

— Лина, что случилось? — тихо спросил я, хотя уже знал ответ.

Она подняла на меня глаза, полные слез. Не от боли, а от чистого, немого ужаса.

— Они… — прошептала она, голос дрожал. — Армия… огромная армия… подошла к границе Леса. Они… уже там.

Ее слова, сказанные чуть громче, прозвучали как похоронный колокол. Площадь погрузилась в абсолютную тишину.

Кай коротко и резко кивнул. Его лицо окаменело.

— Сколько? — спросил он твердо.

— Я… не смогла сосчитать, — выдавила Лина. — Они… заполнили весь горизонт.

Началось.

Кай повернулся ко мне.

— Макс, за мной.

Он развернулся и мощными шагами направился к Хранилищу. Я, бросив последний взгляд на бледную Лину и на ропщущую толпу, бросился следом.

Мы шли знакомым путем: дверь из черного дерева, послушно растворяющаяся под ладонью Кая, узкая дорожка над бездной, тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов. Воздух в Хранилище был таким же холодным и неподвижным, как всегда, но теперь он казался не просто древним, а… скорбным. Словно само это место предчувствовало грядущее.

Мы дошли до пьедестала с Ключом Контроля. Артефакт по-прежнему излучал ровный, теплый свет.

Кай замер перед ним, его взгляд приковал браслет. Его лицо, словно высеченное из древнего, потрескавшегося камня, выражало невыносимую тяжесть. Затем он глубоко вздохнул.

— В прошлый раз, — прошептал он, не отрывая глаз от Ключа, — я не решился на это. Полагал, что сила Леса слишком дика и непредсказуема, что использовать ее — все равно что выпустить на поле боя голодного зверя, который может повернуть против своих. Мы положились на стены, оружие, собственную доблесть… и потерпели поражение. Терминус пал.

Наконец он поднял глаза. В них горел огонь, который я видел лишь однажды — когда он рассказывал о своем долге перед миром.

— В этот раз я не повторю той ошибки. Мы пустим в ход все: каждый ресурс, каждую возможность, каждую грязную, опасную уловку.

Он замолчал, его взгляд стал пронзительным, почти болезненным.

— Но сам я… не смогу управлять Лесом, и на то есть веская причина. — он не стал уточнять, но по его лицу я понял — спрашивать бесполезно. — Поэтому эту ношу… я возлагаю на тебя, Макс.

Я замер, не веря своим ушам. Он протянул руку к пьедесталу и осторожно взял Ключ Контроля. Браслет в его ладони вспыхнул ярче.

Кай повернулся ко мне и протянул артефакт.

— Надень и используй. Не просто как щит или барьер, а как оружие. Направь всю его ярость, весь его голод на них. Если не сможешь остановить — прореди, ослабь, заставь их заплатить за каждый шаг по нашей земле такую цену, чтобы они пожалели, что вообще родились.

Я смотрел на браслет, на его плавные линии, на пульсирующий в сердцевине свет. Это был не просто артефакт, а ключ к силе, перед которой меркли все мои умения.

Рука дрогнула, но я заставил ее вытянуться. Пальцы сомкнулись вокруг прохладного металла.

«Ключ Контроля над Великим Лесом» (Артефакт Основания, Внеклассовый).

Описание: Древнейший артефакт, созданный Первыми Игроками Эйвеля для усмирения и управления аномальной экосистемой Великого Леса. Служит симбиотическим интерфейсом, связывающим волю носителя с коллективным разумом Леса.