Книга Монарх VI, страница 37 – Александр Сорокин, Иван Ладыгин

— Это… э-э… так надо! — Арвин нервно оглянулся. — «Подполье» — не просто так называется.

В этот момент из тени выскочил здоровяк в кожаном плаще. За ним следовали три мордоворота — существа, напоминающие гибрид бульдога и слона.

— Арвин! — здоровяк ухмыльнулся, показывая золотой зуб. — Должок-то помнишь?

Арвин побледнел, как простыня.

— Я… я отдам! Скоро!

— Скоро? — здоровяк фыркнул. — Ты мне это уже месяц говоришь. Может, сейчас расплатишься?

Он кивнул мордоворотам, и те двинулись в нашу сторону, рыча и пуская слюни.

— Эй, — я шагнул вперёд, — вы, случаем, не торопитесь?

— А ты кто такой? — здоровяк скривился.

— Я парень, который сейчас объяснит, почему вам стоит уйти.

Мордовороты бросились на меня. Первый получил моим кулаком в челюсть и улетел в стену. Второй попытался укусить меня за ногу, но я пнул его так, что он завыл и свернулся калачиком. Третий… ну, третий просто сбежал, видимо, решив, что долг Арвина — не его проблема. Мне даже не пришлось использовать Власть…

— Ну что, — я повернулся к здоровяку, — ещё вопросы?

Тот замер, потом медленно поднял руки.

— Мы… мы торопимся.

— Правильно. Идите.

Он кивнул и бросился наутек, оставив мордоворотов валяться на земле.

— Ты… ты их просто… — Арвин смотрел на меня, как на пришельца. И он не был далек от истины.

— Да, просто. Теперь веди дальше.

* * *

К моему сожалению, Подполье оказалось в старой канализационной шахте. Арвин вёл меня через тоннели, где вместо воды текла фиолетовая слизь, пахнущая прокисшим компотом. Спустившись на несколько ярусов вниз, я увидел плоды тяжелого труда…

Убежище оказалось не просто пещерой — это был настоящий бункер, вырытый в спешке и отчаянии. Стены были покрыты разнообразными граффити, изображающими Первых с рогами и хвостами, а на полу валялись обрывки мятежных плакатов.

— Это… это наше убежище, — прошептал Арвин, оглядываясь, как будто боялся, что стены его предадут. — Мы тут прячемся, когда Первые начинают охоту.

— Охота? — я поднял бровь.

— Да, — он кивнул, его голос дрожал. — Они приходят ночью, забирают тех, кто говорит что-то против них. Или просто тех, кто им не нравится.

— Вежливые ребята, — фыркнул я.

Спустя минуту неторопливого пути мы остановились.

— Тут, — он указал на решётку с символом черепа. — Пароль — «Свобода пахнет серой».

— Пахнет? — я фыркнул. — Тут вонь такая, что свободу не отличишь от поноса.

За решёткой нас встретили трое: женщина с рогами, как у горного козла, парень с пентаклями на лысине и старик, чья борода вилась косичками, перехваченными гайками.

— Арвин? — старик скрестил руки. — Опять привёл кого?

— Он… он Монарх! — выпалил Арвин.

Пентакль-парень захихикал. Женщина достала нож. Старик вздохнул:

— Доказательства.

Я взглянул на потолок. Власть рванулась вверх, и каменные плиты разошлись, открыв звёздное небо… которого тут быть не должно.

— Хватит? — спросил я, пока они пялились в космос.

— И… иди за мной, — прошептал старик, роняя гайку из бороды.

Мы двинулись за стариком, чья борода теперь звенела, как связка ключей. Пентакль-парень и рогатая женщина шли следом, перешёптываясь и бросая на меня взгляды, полные смеси страха и любопытства. Арвин нервно ёрзал, будто боялся, что его разоблачат как самозванца.

Подполье оказалось лабиринтом из тоннелей, заваленных ящиками с оружием, провизией и странными устройствами, которые, судя по всему, были собраны из того, что нашлось на свалке. На стенах висели карты с пометками, схемы атак на объекты Первых и плакаты с лозунгами, которые явно писались в состоянии лёгкого помешательства.