Книга Кодекс Магических Зверей 4, страница 88 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

— А потом твой зверёныш, — он кивнул куда-то в сторону, имея в виду Кроха, — поднял лагерь за полминуты до того, как на нас напали.

— И камнегрыз, — подал голос Варрен, не отрываясь от кружки. — Ты его с того света вытащил. Леннокс потом как побитый ходил, переживал.

— Не было такого, — буркнул парень.

— Нам-то не гони, — сказал Дрог.

Я слушал, периодически кивая, но в душе оживали совсем иные воспоминания. Как их звери по приказу рвали плоть обитателей Леса, которые даже не пытались на нас напасть. Как Варрен добил раненого прикладом арбалета просто потому, что тот оказался на пути. Как Дрог швырнул камень в детёныша, который путался под ногами. Да, я помогал им, лечил их зверей… Но прошлый поход оставил горький след.

Я врач и привык видеть в зверях пациентов, но эти люди… считают их лишь ресурсами: мясом, шкурами и костями. Подобное отношение всегда вызывало во мне отторжение.

А сейчас я вынужденно сижу с ними за одним столом и обсуждаю совместный поход…

Пауза затянулась. Торвальд, заметив мои колебания, подался вперёд, уперев локти в стол, и его рыжая борода качнулась над кружкой.

— Не дрейфь, целитель. Для нас Лес — как дом родной, если твой дядя там — мы его найдём.

Он сделал паузу и добавил тише:

— Тем более, что мы уже забрали твой заказ, а по правилам Котла, пока он у нас, другие за него не возьмутся, даже если захотят.

Вот оно как… Я посмотрел на Леннокса, но он отвёл взгляд. По подрагивающим пальцам на его кружке, понял, что это правда.

Впрочем… Разве я могу позволить себе отказаться? Ответ очевиден. Сейчас каждый час на счету, а я терзаюсь сомнениями, будто у меня есть выбор. Ассоциация отпала, Хольц так и не нашёл наемников, да и нет гарантии, что кто-нибудь согласится, а промедление может стоить Ларку жизни.

— Не ссы, — произнёс Торвальд. — Всё будет путём.

Я посмотрел ему в глаза.

— Ты не можешь этого знать.

— Могу, — отрезал он. — Потому что мы ещё ни разу не возвращались с пустыми руками.

Он замолчал, давая мне время подумать.

— Сколько вы хотите за поход? — спросил я.

— Одну золотую марку.

Когда трактирщик принимал запрос, то сказал мне, что это минимальная цена за найм. Так почему они соглашаются на неё без торга? Может, из‑за моей помощи в прошлом походе? Нет, слишком наивно так думать, к тому же, меня что‑то настораживает… такая щедрость не характерна для подобных людей. В этом определённо кроется какой-то подвох.

Торвальд вновь заговорил.

— И ещё кое-что… После возвращения ты ещё раз сходишь с нами в Лес, но только как целитель отряда. Бесплатно.

Леннокс удивлённо приподнял брови и метнул быстрый взгляд на Торвальда — видимо, для него это было новостью.

Варрен, напротив, невозмутимо продолжал пить, не меняя ни позу, ни выражение лица. Кельн же впился в меня взглядом, будто прикидывая, соглашусь я или нет.

А Дрог, выпустив колечко дыма, лениво уставился в потолок.

— Зачем я вам? — спросил я.

— Ты — хороший целитель, — коротко сказал Торвальд. — И мы тебя знаем — этим всё сказано.

Так вот в чём дело… Им нужен целитель для похода, а тут нарисовался я, и теперь мало того, что они даром получат специалиста для своих целей, так ещё и заработают.

Один бесплатный поход. Звучит не страшно, если не знать, что они лезут в самые гибельные места и теряют целителей с пугающей регулярностью…