Книга Знахарь 6, страница 28 – Павел Шимуро

Сотни кристаллов размером с голову взрослого человека, вросшие в кору на равных интервалах, голубовато-белые, яркие, как операционные лампы. Свет от них заливал платформы ровным, немигающим сиянием, и после подлескового полумрака и тусклых кристалликов Пепельного Корня это было похоже на переход из средневековья в электрическую эпоху.

Запах города долетал даже сюда, за триста метров до ворот. Дым очагов, жареный жир, нагретая кора, пот, металл и десятки незнакомых травяных ароматов, накладывающихся друг на друга, как голоса в хоре, где каждый поёт свою партию. Под всем этим, как басовая нота, тяжёлый, густой запах Кровяной Жилы, идущий снизу, от корней. Мощнее, чем в деревне, в три — четыре раза, и от него закладывало переносицу.

Вейла подошла и встала рядом молча. Мы оба смотрели на город, и я чувствовал, что она ждёт от меня реакции — удивления, восхищения, страха.

Я попробовал «Эхо Структуры».

Рубцовый Узел откликнулся, расширил зону восприятия, как привык за последние недели, и мне в голову ударила волна белого шума. Десятки витальных сигналов одновременно, пульсы культиваторов первого, второго, третьего Круга, резонанс кристаллов, фон городской Жилы, тёплый и размазанный, как перегруженный динамик с басами на максимум. Всё смешалось в кашу из вибраций, и на секунду мне показалось, что череп лопнет от давления изнутри.

Я отсёк «Эхо» рывком. Голова зазвенела. Сделал два глубоких вдоха, пережидая тошноту.

Далан обернулся.

— Что?

— Ничего. Голова.

Далан посмотрел на меня тем долгим, спокойным взглядом и отвернулся.

Вейла покосилась, но промолчала. Потом произнесла, глядя на переплетение мостов и платформ внизу:

— Добро пожаловать в цивилизацию. Здесь тебя не съест Клыкастая Тень — здесь тебя съедят люди.

Спуск к городским воротам занял десять минут. Ворота и не ворота в привычном понимании, а контрольная площадка, врезанная в кору ствола на высоте пятнадцати метров. Два столба с натянутым между ними канатом обозначали границу. За канатом стояли двое Стражей Путей, оба второго Круга. Кожаные доспехи, подогнанные по фигуре, нарукавники с символом города: семь вертикальных линий, сходящихся к центру.

Вейла шагнула вперёд, достала костяной пропуск Аскера и торговый патент. Страж слева взял оба документа, повертел бирку, посмотрел на символ Пепельного Корня. Потом изучил патент дольше, внимательнее. Поднял глаза на Вейлу.

— Пепельный Корень. Инспекция Рена?

— Именно, — ответила Вейла.

Страж вернул документы. Его напарник посмотрел на носилки.

— Это кто?

— Ирма, караван Зелёной Тропы. Перелом бедра, упала с моста — того, что срезали.

Страж кивнул. Лицо не изменилось, как будто новости о срезанных мостах были для него такой же рутиной, как проверка бирок.

— Третья за неделю, — сказал он. — Двое других не дошли.

Он произнёс это без паузы, без акцента, и именно поэтому фраза легла, как камень на дно колодца — тихо, тяжело, окончательно. Двое других караванщиков, которых Ирма отправила за помощью на следующее утро после падения. Они ушли по тропе подлеска и не вернулись. Я подумал о том, что в подлеске, под срезанным мостом, что-то откликнулось на серую субстанцию с обломка. И подумал о том, что двое людей пошли именно той тропой.

Страж отступил в сторону, пропуская нас.