Книга Системный Алхимик VII, страница 106 – Павел Шимуро

— Связи, — понял внезапно. — Дело в связях с другими людьми. Дьявольское ядро питается изоляцией, эгоизмом, презрением к слабым, а ядро молнии — дружбой, привязанностью, желанием защищать.

Это открытие было важным. Значит, чем больше я буду держаться рядом с теми, кто мне дорог, тем проще будет сопротивляться влиянию тёмной силы и наоборот — чем больше буду изолировать себя, тем сильнее станет дьявольское ядро.

— Но кого я хочу защищать? — спросил себя, минуя очередную группу солдат. — Байера и Саймона — безусловно. Но остальных? Этих незнакомых людей в столице? Императора и его придворных? Всю империю?

Ответ пришёл сам собой, когда увидел мать с двумя маленькими детьми, сидящую на ступенях одного из домов. Женщина плакала, прижимая к себе мальчика и девочку лет четырёх-пяти. Дети не понимали, что происходит, но чувствовали мамин страх и тоже тихонько всхлипывали.

Дьявольское ядро никак не отреагировало на это зрелище, а вот ядро молнии пульсировало ровно и уверенно, словно напоминая: «Вот кого ты защищаешь — не империю, не политические интересы, не абстрактные идеалы — конкретных людей. Матерей и детей. Тех, кто не может защитить себя сам.»

Достал из кармана несколько серебряных монет и незаметно положил их рядом с женщиной. Она подняла голову, удивлённо посмотрела на меня, но я уже шёл дальше.

Маленький жест, который почти ничего не решал, но ядро молнии отозвалось на него тёплой волной одобрения.

Таверна встретила меня знакомой атмосферой, хотя и здесь чувствовалось общее напряжение. Парни сидели за тем же столиком, что и утром, но теперь перед ними лежали карты города и какие-то записи.

— Алекс! — Байер поднялся навстречу. — Как дела во дворце? Что сказал император?

Я сел за стол и быстро рассказал о совещании, о полученных полномочиях, об обнаруженных заражённых в городе. Когда дошёл до склада с подозрительным красным свечением, оба товарища заметно напряглись.

— Значит, они уже здесь, — мрачно произнёс Саймон. — В самом сердце столицы.

— И не просто заражённые бродяги, — добавил я. — Организованная группа с доступом к конкретным объектам — это говорит о серьёзной подготовке.

Байер изучал карту города, на которой красными крестиками были отмечены несколько точек.

— Мы тоже не теряли времени даром, — сказал он. — Расспрашивали людей в разных районах. Есть сведения о странном поведении жителей ещё в трёх местах.

— Покажи.

Парень указал на отметки:

— Здесь, в ремесленном квартале, соседи жалуются на семью, которая перестала выходить из дома и не отвечает на стук. Здесь, возле рыночной площади, торговцы говорят о покупателях, которые ведут себя как-то… неправильно. А здесь, — он показал на окраину города, — ночной сторож видел группу людей, которые ходили кругами по пустому участку несколько часов подряд.

Картина становилась всё яснее — заражение распространялось по городу планомерно, захватывая ключевые точки. Это не случайный процесс, а подготовка к чему-то более масштабному.

— А что с производством лекарства? — спросил Саймон. — Император выделил алхимиков?

— Выделил, — кивнул я, доставая императорскую печать. — Плюс отряд солдат и полномочия действовать от имени императора.

Толстяк присвистнул, увидев золотую печать:

— Серьёзные полномочия. Значит, ситуация действительно критическая.