Онлайн книга «Системный Кузнец XI»
|
— Ну, была не была, — пробормотал я сквозь зубы. Уселся прямо на мокрый зад — благо, «Железная Кожа» и «Живая Ртуть» сделали мой зад не менее прочным, чем наковальня в Оплоте. Глубокий вдох, короткий импульс Ци в стопы для толчка, и я полетел вниз. Мир вокруг мгновенно превратился в калейдоскоп из белого пара и чёрного камня. Я мчался по естественному жёлобу, словно пушечное ядро, выбивая задницей искры из выступов. Жар снаружи был нестерпимым. Паровые выбросы били в лицо один за другим. В эти секунды я видел только слепящее «молоко», подсвеченное изнутри тревожным багрово-голубым сиянием зажатых в руке кристаллов. [ВНИМАНИЕ! Критическая температура окружающей среды!] [Целостность «Земляного Кокона»: 64 %… 52 %…] Я стиснул зубы, вливая остатки воли в защитный слой. Внезапно жёлоб круто вильнул. Тело, отяжелевшее на шестой ступени, потащило вбок. Правую ногу прошило острой болью — я со всей дури впечатался стопой в скрытый паром каменный зуб. Удар был такой силы, что кость вздрогнула, а меня самого развернуло и швырнуло на бок. Я катился кубарем, ловя локтями и ребрами каждый выступ, пока, наконец, не вылетел в какую-то каверну и не плюхнулся со смачным плеском в лужу. Вода оказалась горячей, почти кипящей, но после паровых гейзеров ощущалась почти прохладной. Я лежал на боку, жадно хватая ртом воздух. Ци Земли выдержала, не дав жару сварить меня заживо, но ощущение было пакостным. Весь мокрый, покрытый липкой смесью вулканического пепла, пота и грязи, с трудом поднялся на ноги. В правой ступне пульсировала тупая боль. Я осторожно наступил на ногу. «Черт бы побрал эти подземелья…» — подумал я, отплевываясь от серного привкуса. Здесь было значительно темнее. Пар остался наверху, зато откудо-то из глубины тянуло тяжелым и влажным сквозняком. Я поднял руку с камнями, стараясь рассмотреть пол. Следы… Лужи и потоки конденсата почти полностью уничтожили отпечатки. Золотистая сетка «Зрения Творца» мерцала нестабильно, выдавая лишь рваные контуры. [Анализ следов затруднен.] [Вероятность верного направления: 62 %.] [Обнаружено: Остаточные тепловые сигнатуры.] «Понял тебя, — кивнул пустоте. — Деваться им всё равно некуда. Разве что в камне растворились.» Я двинулся дальше. Каверна сужалась, превращаясь в низкий, похожий на зев змеи лаз. Становилось всё влажнее. Воздух сделался густым от испарений. Пот градом катился по груди, смывая грязь и оставляя разводы на коже. Я буквально втиснулся в этот лаз, встав на четвереньки. Приходилось ползти, толкая кирку перед собой. Сетчатка глаза мигнула. [Внимание! Истончение следа. Аналитическая модель переходит в режим предсказания.] Впереди тоннель раздваивался. Налево уходил ход, откуда ощутимо тянуло прохладой. Прямо — такая же душная, мокрая тьма. [Оценка маршрутов:] [Прямо: 51 % (Соответствие вектору цели).] [Влево: 49 % (Обнаружена высокая концентрация кислорода и внешних микроэлементов).] Влево. Прохлада значила только одно — близость к поверхности. Если те двое искали выход, они не могли пропустить этот «сквозняк». Я свернул в левый лаз. Следующие десять минут превратились в каторгу. Тоннель становился всё уже. Потолок давил на лопатки, стены сжимали ребра так, что каждый вдох давался с трудом. Я полз на животе, извиваясь всем телом. «Живая Ртуть» делала мышцы эластичными, но кости-то оставались прежними — широкими и тяжелыми. |