Книга Системный Кузнец X, страница 47 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Я отвернулся от наковальни, медленно отошёл в сторону и начал тяжело вышагивать на тесном пятачке между холодной кладкой горна и опорной колонной. Думал. Перебирал в уме структуры, сплавы, резонанс, но в голове было до обидного пусто.

Поднял голову, вглядываясь в обзорную площадку. Магистр Коррен стоял, опершись ладонями о каменные перила, и на его губах играла торжествующая ухмылка. Он не скрывал удовольствия, глядя на мой тупик. Рядом с ним организатор со шрамами, напротив, выглядел предельно напряжённым — плечи вздёрнуты, а взгляд постоянно метался от моей наковальни к ложе Совета. Похоже, мой «фокус» с удержанием термического взрыва голыми руками не входил в их сценарий.

Да, подставили знатно. Бракованный кусок, мокрый горн, кривая наковальня — они перекрыли все выходы. Но унывать я не собирался — не в моих правилах бросать молот, пока уголь ещё тлеет. Продолжал мерить шагами тесный пятачок у десятого поста, лихорадочно соображая. Мозг работал на пределе, перебирая обрывки знаний о Стеклянном железе и свойствах Ци Земли, но решения не было.

— Северянин! — голос Коррена ударил в спину. — Немедленно вернись к горну номер десять и возобнови работу. Бесцельное хождение по залу запрещено. Ещё минута простоя, и ты будешь дисквалифицирован за отказ от испытания.

Я остановился и посмотрел в сторону трибун, где в первых рядах застыли мои. Лоренцо побелел от ярости, вцепившись в перила. Алекс стоял рядом, напряжённый как струна. И Брок.

Старый охотник не выдержал первым — вскочил с места, и прокуренный голос перекрыл гул молотов.

— Да вы что тут устроили, ироды⁈ — взревел Брок, размахивая руками в сторону магистров. — Глаза заплыли или совесть в горне сгорела⁈ Вы посмотрите на этот пост! Посмотрите на эти инструменты! Парень сражается с вашим гнилым железом и кривыми дымоходами, он уже сделал невозможное, удержав этот кусок! Вы мастера или стервятники⁈

На трибунах поднялся ропот, зрители начали переглядываться, но Совет Искр оставался безучастным. Магистры сидели неподвижно, словно высеченные из того же базальта, что и стены Цитадели — ни один мускул не дрогнул на лицах.

Коррен медленно перевёл взгляд на Брока, в глазах блеснул холод.

— Тишина на трибунах! — отрезал Магистр Регистрации. — Мы здесь не в таверне. Испытание идёт по правилам, установленным веками. Если зрители продолжат вмешиваться в процесс или оскорблять распорядителей, они будут немедленно удалены охраной из Зала Испытаний.

Брок хотел было выдать ещё одну тираду, но Лоренцо вовремя схватил его за плечо, силой усаживая на место.

Я вернулся к десятому посту и снова склонился над мёртвым слитком. Всматривался в структуру «Зрением Творца» до рези в глазах, пытаясь найти хоть крошечную лазейку, хоть одну уязвимую точку в этой глухой обороне.

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Нагреть только края, не затрагивая центр? Нет, тепловой шок и разница в расширении мгновенно разорвут каменную сердцевину. Попробовать выколотить форму «вхолодную», используя только вязкость самой Ци? Стеклянное железо слишком хрупкое — брызнет осколками от первого же удара молота без должного смягчения жаром. Механически выпилить дефект? Нарушится монолитность, а задание требует идеального резонанса.

Каждый новый путь, каждая выстроенная в уме схема упиралась в глухую стену. Все варианты вели в тупик.