Книга Системный Кузнец X, страница 36 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Провожатые в серых туниках распахнули перед нами массивные створки, и мы вошли в Зал Испытаний.

Это грандиозное зрелище. Огромный сводчатый зал, вырубленный в толще базальта, казался бесконечным. По всему периметру уже пылали горны, багровый отсвет плясал на полированных боках пустых наковален, выстроенных строгими рядами. На трибунах, поднимавшихся амфитеатром к потолку, уже вовсю собирались зрители. Я видел там и богато одетых патрициев в шелках, и людей попроще, явно среднего класса, и даже иноземцев в диковинных тюрбанах или меховых накидках. Все они пришли посмотреть на то, как будет плавиться сталь и человеческие амбиции.

— Гляди вверх, Кай, — едва слышно прошептал Лоренцо, указывая на высокую трибуну под сводом. — Вот они — Совет Искр.

Я поднял голову. Там, в креслах, обитых тёмной кожей, восседали те, кто правил этим островом.

— В самом центре — Иль-Примо, Грандмастер, — Лоренцо говорил так тихо, что я едва разбирал слова за гулом толпы. — Тот сухой старик в белом фартуке поверх золотого камзола. Говорят, его Ци настолько чиста, что он может закалить клинок, просто подержав его в руках. Слева от него — Мастер Гор, глава Бронников, он ценит прочность выше жизни. Справа — леди Сильвия, единственная женщина в Совете, Мать Артефактов. А вон тот, с острым взглядом и длинными пальцами — Мастер Октавио, лучший мечник и оружейник южных земель.

Все пятьдесят с лишним кандидатов выстроились полукругом в центре зала. Типажи были самые разные: от холёных сынков из Мариспорта до диких мастеров из Каганата. От некоторых прямо-таки фонило мощной Ци, другие казались обычными ремесленниками, бравшими опытом и мозолями.

Брок крепко сжал моё плечо.

— Ну, Кай, не подведи Север, — прохрипел он. — Задай им жару. Мы с малым будем болеть так, что стены задрожат.

Алекс лишь коротко кивнул, но взгляд сказал больше любых слов. Они с Броком развернулись и направились к зрительским местам. Ульф, бросив на меня последний преданный взгляд, ушёл в сторону, где кучковались молотобойцы — к огромным мехам и вспомогательным горнам.

В зале внезапно стало так тихо, что было слышно, как гудит пламя в ближайшем горне. Пятьдесят пар глаз уставились на трибуну Совета, где из своего кресла медленно поднималась фигура Магистра Коррена.

Коррен вышел на обзорную площадку, чеканя шаг. Рядом с ним, словно массивная тень, замер широкоплечий мужик со шрамами на руках. Магистр обвёл зал тяжёлым взглядом. На мгновение холодные глаза задержались на мне — во взгляде не было прежней ярости, только ледяное торжество.

— Приветствую вас в Зале Испытаний, — голос Коррена, усиленный акустикой сводов, прозвучал сухо и властно. — Вы прибыли сюда из разных земель: от лесов Альдории до песков Каганата. Вы называете себя мастерами, претендуете на право носить имя Искры Иль-Ферро.

Он сделал паузу, и в зале стало слышно, как тяжело дышат пятьдесят человек, стоящих внизу.

— Но помните: Гильдия Огня и Стали не пускает в свои ряды случайных людей. Наш отбор суров, и мы не знаем жалости к слабым. Мы делаем это самыми строгими способами, потому что сталь не прощает ошибок, а гора — посредственности.

Коррен снова посмотрел на меня, и на его губах промелькнула едва заметная усмешка.

— Основатель нашей Гильдии в глубокой древности обращался к духам горы, прося их об одном: чтобы среди мастеров Иль-Ферро никогда не было лишних людей. И сегодня я, как Магистр Регистрации, вновь обращаюсь к этим духам — пусть они сами решат, кто достоин переступить порог мастерских, а кто — нет.