Книга Системный Кузнец X, страница 107 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Эйра молчала, глядя перед собой. Мы прошли мимо жаровни в нише, и рыжий свет мазнул по её лицу, высветив упрямую складку между бровей.

— Наверное, — сказала она наконец тихо. — Наверное, ты прав. Но тогда какой смысл бороться? Если всё решают за нас, если места куплены, если наше мастерство ничего не значит…

— Смысл в том, что ты сама сказала за завтраком, — ответил я. — Арно прошёл, мы прошли. Можно знать, что мир устроен криво, и всё равно идти вперёд. Одно другому не мешает.

Эйра посмотрела на меня. Складка между бровей разгладилась, уголок губ дрогнул.

— Это самое разумное, что ты сказал за всё утро.

— Я вообще по утрам плохо соображаю. Мне нужно время на разогрев.

Она фыркнула, и напряжение между нами растаяло. Мы свернули за угол, прошли через арку с гербом Гильдии и спустились по широкой лестнице к дверям Зала Испытаний.

Створки были распахнуты. Внутри гулко и пусто — ни зрителей на трибунах, ни молотобойцев у горнов. Горны стояли остывшие и тёмные, наковальни убраны. Факелы горели только вдоль центрального прохода и в ложе Совета, оставляя края зала в густой тени. Воздух пах остывшим камнем и угольной пылью.

Наверху, в ложе Совета, уже горели все светильники. Иль-Примо стоял у перил, заложив руки за спину. За ним в ряд сидели Мастер Гор, леди Сильвия и Мастер Октавио. Лица строгие и неподвижные.

Мы выстроились полукругом перед ложей. Пятнадцать кузнецов — плечо к плечу, кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то стоял навытяжку. Эйра оказалась по левую руку от меня, Торн — по правую, кувалда на плече. Марко встал чуть позади, сложив руки на груди. Валерио занял место на противоположном конце полукруга, прямой и неподвижный, как мачта.

Стало тихо. Только кашель кого-то, шорох подошв по камню и глухое дыхание горы, пробивавшееся сквозь толщу стен.

Иль-Примо выждал, пока последний звук уляжется, и заговорил.

— Мастера. Вчера вы переступили порог Нижнего Круга. Сегодня вы узнаете, что ждёт вас за ним. Предварительный Круг проверил ваши руки — умение чувствовать металл и работать с ним. Нижний Круг проверит нечто иное.

Грандмастер помолчал, обводя нас прозрачными глазами.

— Неделя. Три испытания. Каждое из них направлено на одну грань мастерства. Первое проверит ваше чутьё — способность читать гору, находить сырьё, выживать там, где камень не прощает ошибок. Второе проверит вашу волю — способность ковать в условиях, которые сломают тело и дух. Третье проверит вашу суть — то, что отличает ремесленника от мастера. Три грани. Три огня. Три раза сито отсеет тех, кто пока не готов.

Он выпрямился. Белоснежный фартук мерцал в свете факелов.

— Первое испытание пройдёт в Кишках — старых лавовых трубках в недрах горы. Вы спуститесь в них парами. С одной тройкой.

По полукругу прошёл шёпот. Кто-то переглянулся с соседом, кто-то стиснул зубы.

— Из каждой пары в следующий круг пройдёт один, — продолжил Иль-Примо. — Из тройки — двое. Пары определены Советом Искр по давней традиции Гильдии. У каждого из нас есть кузнецы, в чьём мастерстве мы видим будущее, и каждый из нас положил на стол имена тех, кого считает достойными пройти дальше. Карточки легли так, как легли. Кому-то этот подход покажется нечестным. Ответ прост: Совет не ищет справедливости. Совет ищет тех, кто выстоит. Справедливость — дело молота и горы.