Книга Системный Кузнец. Трилогия, страница 178 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

А за самой стойкой, протирая поверхность тряпкой, стояла хозяйка заведения — Фрида. Память Кая подсказала: вдова, чей муж-трактирщик погиб в пьяной драке много лет назад. Женщина не сломалась, а взяла дело в свои сильные руки. Властная и широкоплечая с тяжёлым взглядом, которая одним кивком могла заставить замолчать самого буйного дровосека. Дети в деревне боялись её больше, чем лесных духов.

Тяжёлая дверь за мной закрылась. На мгновение все разговоры в таверне стихли. Несколько пар глаз обернулись к входу, чтобы посмотреть, кого принесло.

Когда увидели меня, атмосфера тут же изменилась. Мрачные охотники в углу, до того поглощённые своими клинками, подняли головы, и их лица синхронно окаменели. Фрида прекратила протирать стойку и, по-мужицки шмыгнув носом, уставилась на меня изучающим взглядом. Даже весёлый смех за столом Свена оборвался, его подмастерья тут же о чём-то зашептались, бросая косые взгляды. Лишь лицо Финна Хромого у стойки осталось непроницаемым.

Почувствовал себя рыбой, которую выбросили на сушу. Десяток глаз буравили меня, оценивая. Нужно не забывать: они видели не взрослого мужика, а Кая — «паршивца Гуннара», сироту-неудачника, которого здесь никто никогда не видел.

Стараясь держаться уверенно, медленно пошёл вглубь таверны, слегка кивая тем, кто смотрел на меня. Взгляд встретился со взглядом Свена. Заставил себя улыбнуться и поднял руку в приветственном жесте. Плотник, секунду поколебавшись, широко улыбнулся в ответ и кивнул на свой стол, приглашая присоединиться.

Подошёл к их столику у окна, но садиться не стал.

— Здравствуйте, мастер Свен.

— Вернулся! — весело пророкотал мужчина, оглядывая меня с ног до головы. Его взгляд был добродушным, но внимательным. — Ну, рассказывай! Удачно ли всё прошло, юный мастер-кузнец?

Последние слова плотник произнёс с дружеской подколкой, но заметил, как от звания «мастер» его подмастерья помрачнели ещё больше, сверля взглядами исподлобья.

— Всё прошло хорошо, мастер Свен. Узнал много нового. Работал, — ответил сдержанно.

— И что, удалось выбить из этих каменных идолов руду? — не унимался мужчина, понизив голос до шёпота.

Лишь коротко кивнул, и в ту же секунду понял, что совершил ошибку. Об этом лучше не распространяться. Но было поздно — один из подмастерьев тут же что-то прошипел на ухо товарищу, и тот бросил на меня взгляд, полный зависти.

— Я как раз вас искал, — обратился к плотнику, стараясь говорить уверенно. — Вы мне нужны по одному делу, но сначала хотел бы поесть.

Бросил короткий взгляд в сторону стойки, где стояла Фрида.

— Сейчас закажу чего-нибудь и присяду, если не возражаете.

— Давай-давай, парень, не стесняйся! — добродушно рявкнул Свен. — Расскажешь всё за едой! — Ободряюще хлопнул по столу.

Кивнул в ответ и направился к барьеру из тёмного дуба. Финн Хромой, казалось, даже не заметил моего приближения. Мужик не сводил глаз с полупустой кружки, погружённый в какие-то мрачные мысли.

Трактирщица, заметив, что я подошёл, облокотилась на стойку. Её огромная грудь тяжело легла на грубое дерево. Постарался смотреть ей в лицо, чтобы ненароком не вызвать её гнев случайно упавшим на декольте взглядом.

— Здравствуйте.

Женщина лишь вопросительно приподняла бровь, продолжая сверлить глазами.