Книга Хранитель Пути Зверя. Том 2, страница 87 – Игорь Маревский

Иногда стая замирала на месте, словно не знала, стоит ли ей на меня смотреть, а иногда и вовсе пыталась отвернуться. Что бы это ни было, это не типичное поведение зверей. У меня возникло отчётливое чувство, будто их вела невидимая рука, чужая мысль, которая не до конца была уверенна, стоит ли мне доверять.

А затем показался он. Чёрный как ночь альфа.

Он был крупнее остальных, а шерсть на загривке стояла дыбом. Он остановился в нескольких шагах от меня и уставился прямо в глаза. В отличие от членов стаи, казалось, что им никто не управлял, но присмотревшись, я заметил, что его замутнённый взгляд был всего лишь зеркалом чужого взора. Причём даже не заметил, а почувствовал.

Позади него стая чуть сдвинулась, и на мгновение между телами мелькнул центр круга. Яркая точка находилась на каменном постаменте, словно на своего рода алтаре, и как только её свет коснулся нефритового диска, он вспыхнул, как новогодняя гирлянда.

Я присмотрелся поближе, игнорируя угрожающий взгляд альфы, и смог рассмотреть, что же скрывалось за этим ярким светом. Обратная сторона отвара из чертополоха позволила лишь разобрать общие очертания предмета. Какая-то яркая коробочка, контейнер или даже ящик.

Не успел я двинуться с места, как справа послышались чьи-то шаги. Не цокот копыт, не тяжелая поступь зверей. Нет, они были мне до жути знакомы, словно слышал их совсем недавно. Люди!

Под хруст камня под ногами из туннеля вышли четверо, облачённые в тёмные туники с широкополыми бамбуковыми шляпами на головах и натянутыми на лицо чёрными масками. Вот мы и встретились…

На плечах у них висели свёрнутые сети, а на поясах болтались короткие копья и крюки. Один держал длинный шест с петлёй, другой нёс металлическую клетку. Если бы не их внешний вид и то, что увидел раньше, я бы подумал, что передо мной обычные охотники. Однако по экипировке было видно, что люди пришли именно за тулонами.

— О, я же тебе говорил, что по запаху стаю найдём! — радостно крикнул один из них. — Смотри, как много, мастер будет доволен!

— Много, — зло прошипел другой. — Много крови.

Стоило им сделать пару шагов, как альфа мгновенно развернулся, и тулоны ринулись вперёд. Никакого предупредительного рёва, никаких хождений вокруг да около и битья копытами. Вся старая просто мгновенно сорвалась с места и бросилась в атаку.

Сети взлетели в воздух, сверкая металлическими грузиками на краях. Один из практиков резко повёл ладонью, и невидимая волна Ци отбросила ближайшего зверя к стене. Другой метнул копьё, и оно прошлось вскользь, оставив лишь небольшую кровавую рану на теле тулона. Камни посыпались с потолка, стены задрожали, и казалось, что вот-вот своды пещеры обрушатся нам на головы.

Не знаю, что заставило меня сдвинуться с места, но в тот момент, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией и бежать, я сорвался с места и рванул прямо к центру помещения. Сердце колотилось так громко, что я почти не слышал звуков боя. Справа грохотали удары Ци, камни осыпались с потолка, а стены дрожали от столкновения практиков и духовных демонов. Я проскочил между дерущимися зверями, клонился от взмаха сети и оказался у самого возвышения.

Колыбель! Клянусь священным дыханием ИнЛона, колыбель!

Я резко протёр глаза от слишком яркого цвета и, прищурившись, присмотрелся. Вместо человеческого детёныша внутри лежал маленький зверёк, практически новорождённый. Размером с мою ладонь, он спал, свернувшись калачиком, оплетая собственное тело невероятно длинным хвостом с густым красноватым мехом. Остальная же часть тела была покрыта грубой на вид серебристо-белой шерстью.