Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 66 – Игорь Маревский

Как только я ступил на ровную каменную поверхность, из долины раздался слаженный вой сразу нескольких Тулонов. Пускай, я и был знаком с этими существами совсем недавно, но мне без труда удалось понять, что это был крик триумфа. Они заставили человека покинуть их владения, точнее, это сделал один вожак. Гордый, сильный и быстрый, он прогнал странника невидимой плетью, возвращая себе заслуженное положение во главе собственного стада.

Я бежал до тех пор, пока не оказался на крутой тропе склона и едва не сорвался вниз. Из-под ног полетели маленькие камешки и щебёнка, хвалённые сапоги с промасленной подошвой помогли вовремя остановиться, но гора решила иначе. Она, словно напоминая, что ничего не дается просто так, и у всего есть своя цена, нагнала на меня ветер из долины, и он, ударив в спину, лишил меня равновесия.

Мир перевернулся с ног на голову. На мгновение ощутил, как земля ушла из-под ног, а я повис в абсолютной невесомости над крутой пропастью горы. Если бы не инстинкты и вовремя замеченная ветка дерева, летел бы я дальше, пока не добрался до подножья в виде кровавого пятна с мешком, набитым трофеями. Однако пальцы крепко вцепились в растущую из камня толстую ветку, и я повис, болтаясь на ней, как переспелый плод.

Будто этого оказалось мало, вдобавок меня дёрнуло посмотреть вниз и воочию оценить, как далеко придётся падать. Тут уж точно не получится спастись. Неминуемая смерть… Так что, пока этого не случилось, замахнулся второй рукой, раскачался на ветке и ухватился за уступ скалы. В эту же секунду она, не выдержав мой вес с мешком, треснула, обломилась на середине, и я едва не отправился за ней.

Сколько раз за последние несколько минут у меня замирало сердце — уже перестал считать. Пять, десять, двадцать, какая разница? Я спешно шлёпал ладонью по холодному камню, повиснув над пропастью и болтаясь на одной руке. Наконец удалось нащупать щель, в которую пролезли пальцы, и натужно подтянуться. Со лба гроздьями капал пот, влажные ладони то и дело норовили соскользнуть по камню, а прерывистое дыхание заставляло сердце стучать быстрее.

Пока не ощутил под собой твёрдой поверхности, всё ещё думал, что падаю вниз. Вот-вот пальцы разожмутся, нога соскользнёт, и на этом мой путь будет окончен. Однако мне удалось не только выбраться, но и отползти на достаточное расстояние от пропасти, чтобы наконец выдохнуть. Перед тем, как перевернуться на спину, я устало снял рюкзак, убедился, что за мной не гнались Тулоны, и позволил себе на мгновение расслабиться.

Каким-то образом, но мне всё же удалось избежать холодного прикосновения смерти и выбраться из долины живьём. Жаль, что не успел воспользоваться бонусом и удвоить время медитации. Жаль, что не смог одолеть вожака и забрать его тело в качестве трофея, ведь он мог погасить не только долг, но и дать достаточно медяков для уверенного старта новой экспедиции. Жаль, что…

Вдруг я поймал себя на мысли, что перечисляю эти пункты, словно ставлю прочерки в списке невыполненных дел и не замечаю самого главного. Я жив! Причём, более того, не просто жив, а смог выстоять против яогуая, набить целый рюкзак ресурсов и не сгинуть в ужасной пропасти горы! Не знаю, как подумают другие, но лично я буду считать это победой. Будет ещё возможность вернуться к месту силы. Будет шанс убить яогуая и приготовить его мяса для перехода на следующий ранг. Будет, всё будет! Надо только набраться терпения.