Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 55 – Игорь Маревский

Оружие вернулось в ножны, и я довольный пополз вниз. Густой ковёр, обильно усеянный зелёным мхом, лежал недалеко от походного рюкзака. Мне удалось очистить его от лишней земли, которая только добавляла веса, и запихать в основной мешок. Вес увеличился килограммов на пять, не меньше, но вместо того, чтобы меня отягощать, он наоборот радовал первым настоящим трофеем.

Следующей остановкой должен стать тот самый лагерь, который мы разбили два дня назад. Единственным опасением, которое не покидало мой разум с самого начала пути, было то, что там могли завестись дикие звери, может, даже и яогуаи. Технически я был готов встретиться с одним из их, но предпочитал не вступать в прямое противостояние. Если Тулоны, в основном, сбивались в стада, то эти горы должны населять и существа, охотившиеся в одиночку.

С другой стороны, когда поднимался в составе группы, подслушал, что самые опасные существа живут намного выше и редко предпочитают спускаться. Буду надеяться, что это окажется правдой.

Ещё до лагерной точки мне показалось странным, что вокруг не было зверей. Минные поля, обильно усеянные дурно пахнущим дерьмом, куда-то подевались, а меня то и дело одолевало ощущение, будто за мной кто-то следит. С высоких утёсов, в узких проходах, отовсюду за мной следили внимательные и пытливые глаза.

Я не выпускал из рук верный нож вплоть до того, как добрался до лагерной стоянки, и понял, что моя теория оказалась верна. Звери успели подъесть мою рисовую стряпню. Видимо, их привлек запах жаренной курицы или кислинка Кровавых ягод, но как бы то ни было, котел был повален на каменистую почву, а содержимое вылизано до рисинки.

Прежде, чем ступать дальше, я внимательно осмотрелся. Если всё это произошло совершенно недавно, то плотно пообедавшие твари могут спать неподалёку. Однако на первый взгляд всё было тихо. На площадке остались поленья для огня, парочка брошенных Угольком мешков, мои кухонные принадлежности и мощный запах крови.

Тулоны… Твари, заразившие весь отряд. Именно здесь их потрошил Хон и Кори. Надо будет наведаться к ним после экспедиции и посмотреть, как идёт лечение, а до тех пор пора воспользоваться полученными знаниями. Запах крови, несомненно, будет привлекать существ, но на этот случай у меня имелся весомый контрагент.

Яогуаи боялись огня и алкоголя. Точнее, запаха алкоголя. Именно по этой причине я убрал пустой котелок, сложил дрова домиком и развёл из трута костер. Первое готово, к тому же, на нём получится прокипятить воду и приготовить несколько отваров. Вторым шагом, который должен будет обезопасить мой лагерь, я достал небольшую фляжку с рисовым ликером и, не жалея, принялся разбрызгивать мощно пахнущую жидкость на холодный камень вокруг лагеря.

Смесь застоялой крови, спирта и костра вместе создавали целую палитру запахов, от которых становилось дурно. Но если это поможет защитить себя от яогуаев, то, пожалуй, стоит привыкать. Пока костёр разгорался, я поднялся на небольшой выступ и через щель в камнях заглянул в уже знакомую долину. Тихо, мирно, даже вода не плещется в водоеме.

Моллюски никуда не денутся, и можно приступить к второму этапу сборов. Кровавая ягода отлично показала себя в качестве неплохого препарата. Природные антикоагулянты не только разгоняли кровь, но и тем самым помогали насытить органы кислородом. Если их правильно приготовить, скажем, не только в блюде, но в качестве эликсира, то смогу на этом заработать.