Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 147 – Игорь Маревский

Первой стала небольшая колония грибов. Тоненькие белоснежные стебли росли близко друг к другу и торчали из земли пучками. Я достал походный нож, аккуратно, вместе с землей, собрал три группы и сложил в мешок для трофеев. Второй находкой стали те самые Ху Цао, защитное растение, требуемое для создания заживляющей мази. Они, чем-то похожие на одуванчики, имели особенно хрупкий стебель, по которому стоило лишь провести кончиком ногтя, и он тут же пускал сок и сдувался будто воздушный шарик.

Пробовать на вкус и то, и другое, конечно же, при всех не стал и, пока экспедиция двигалась дальше, я быстро всё собрал, аккуратно сложил в отдельные мешочки, стараясь не сломать хрупкие Ху Цао, и побежал за остальными.

Следующие несколько часов прошли в глухой тишине. Изредка со стороны скал доносились птичьи крики, вой существ, которые напоминали то ли волков, то ли собак, и странные клокотания, прекратившееся после того, как мы добрались до второго перевала.

Оказалось, он так назывался не потому что был точной копией своего собрата ниже, а по причине, что разделялся тропу на две, одна из которых вела к узкому и опасному по краям проходу. Я с интересом заглянул и увидел, что дорога, словно соединяющая артерия, вела к подножью соседней горы.

Да, то, что снизу казалось одним огромным хребтом, на деле являлись тремя абсолютно обособленными скалами. Второй перевал фактически находился почти на вершине Младшего брата и возвышался на расстоянии нескольких километров. Первая и самая низкая из всех гора не могла похвастаться особенно крутыми поворотами, опасными обрывами или чем-то подобным. Если бы не извилистые тропы, то мы бы смогли добраться до вершины вдвое быстрее, попросту следуя по идеально вытоптанной дорожке.

Где-то в процессе, наскучив сам себе монотонным маршем по горам, со мной поравнялся Уголёк и незатейливо начал разговор:

— Слушай, Рен, мне тут Кори все уши прожужжала и в общем… Ну… Я это…

— Всё нормально, Уголёк, не стоит благодарностей, — ответил я, с интересом поглядывая на порхающую в небе птицу.

— Ну, я не об этом, — неуверенно протянул мой собеседник. — Но раз уж ты сам заговорил и настаиваешь, тогда отлично! Значит, мы в расчёте?

Нелепая попытка Уголька извиниться меня только развеселила. Забавно было наблюдать, как он, словно уж на сковороде, пытается изогнуться то так, то сяк, лишь бы не показаться слабым и попросту не поблагодарить за спасение. Впрочем мне оно и не требовалось. Я вытащил их двоих не сугубо из корыстных целей, чтобы потом купаться в лучах собственного величия. Нет. Мне бы не позволила совесть оставить их вот так, где ими точно занялись бы обитающие так яогуаи.

Однако ни слова Уголька, ни песенка, затянутая одним из громил сопровождения, не так сильно отвлекала, как парящий над головой орёл. Он был намного больше своего земного собрата, как минимум размахом крыльев. Белоснежные перья, казалось, не двигались, когда птица снижалась или наоборот набирала высоту. Остальные, может, и не заметили, но она сопровождала нас уже какое-то время, причём строго со второго перевала.

— Слушай, — продолжил от скуки Уголёк. — А чего у тебя там с Кори, а?

Я некоторое время смотрел на птицу, затем опустил голову и непонимающе ответил:

— О чём ты?