Книга Мастер кристаллов 1, страница 144 – Игорь Ан

— А твоя змея? — спросил я. — Которая тебя напугала. Ты сказала, что чувствовала себя гадиной. Это было, когда ты только попала в тело Юджи?

— Да, — тихо ответила она. — Я тогда… я много чего натворила. Пришлось выживать, пришлось делать то, что не хотелось. Я чувствовала себя последней тварью. И лес показал мне это. Даже для десантника было слишком, но это я так чувствовала. Мне казалось… что я себе неприятна, я себя ненавидела.

— А потом ты перестала — и змея исчезла?

— Исчезла.

Мы помолчали.

— Значит, лес не просто показывает, — сказал я. — Он отражает. То, что внутри нас. Но если в лесу есть реальные твари, они должны как-то отличаться от проекций. Иначе как понять, где правда, а где иллюзия? В конце концов, болотные русалки реальны. Не скажешь, что они иллюзии.

Я хмыкнул, вспомнив, как упал в болото.

— Может, по реакции? — предположила Юджа. — Проекции не оставляют следов. В них нельзя попасть копьём, их нельзя ранить. А реальных — можно. С реальными можно контактировать. Как с теми же русалками.

— То есть копьё в глазу Грогула — доказательство, что он реален?

— Похоже на то.

Я кивнул. Это укладывалось в мою новую теорию.

— Значит, нам нужно быть готовыми к реальным тварям. А проекции… просто не обращать внимания. Лес показывает, но не трогает.

— Если только ты сам не позволишь им себя тронуть, — добавила Юджа. — Страх — тоже оружие. Если испугаться проекции настолько, что она станет реальной… не знаю, возможно ли такое.

— В этом мире возможно всё, — усмехнулся я. — Я уже понял.

Мы шли уже больше часа, и лес вокруг начал меняться.

Деревья становились реже, но выше. Между стволами появились просветы, затянутые чем-то белым, вязким. Воздух стал влажным, тяжёлым, и с каждым шагом дышать становилось труднее.

А потом мы вошли в туман.

Он не был похож на обычный утренний туман, к которому я привык в деревне. Этот был густым, почти осязаемым. Он клубился, шевелился, тянул ко мне свои белые щупальца, и от каждого прикосновения по коже бежали мурашки.

— Чёрт, — выдохнула Юджа. — Здесь всегда так? Давно не была рядом со Стеной.

— Не знаю, — ответил я оглядываясь. — Но будь готова к чему угодно.

Мы шли медленнее, почти на ощупь. Туман сгущался, скрывал деревья, скрывал тропу, скрывал всё, кроме пары метров впереди. Я чувствовал, как Юджа напряглась рядом, как её дыхание стало чаще.

— Дыши ровно, — сказал я тихо. — Паника сейчас — плохой помощник.

— Знаю, — ответила она. — Просто… здесь реально жутко. Я космодес и могу воевать с кем угодно… ладно, почти с кем угодно, даже с собственным страхом. Но с бесплотным нечто — увольте.

— Жутко, — согласился я. — Но мы справимся.

В тумане начали появляться тени. Сначала просто сгустки, потом — очертания, потом — фигуры. Они двигались параллельно нам, то приближаясь, то отдаляясь. Я слышал тяжёлое дыхание, хруст веток, чавканье влажной земли под тяжёлыми лапами.

— Сколько их? — спросила Юджа шёпотом. — Или это иллюзии?

— Мне-то откуда знать? — ответил я прислушиваясь.

Юджа сунула руку под накидку, извлекла нож, перехватила его поудобней.

— Идём. Не останавливаемся. И не показываем страха, — произнесла она одними губами.

Я чувствовал, как Юджа крепко сжимает рукоять ножа. Хорошо. Значит, готова. Я подумал и тоже достал нож. Не уверен, что сильно поможет, но мой уровень владения говорил, что уж себя-то я не пораню. А там, как получится.