Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 51 – Эд Крокер

РЭЙВЕН АНСБАХ

Затаившись в траве в ожидании жертвы, я полностью сосредоточена на происходящем вокруг.

Сначала на поляне тихо, единственный звук – глухой шум падающей воды. Затем издали доносится шорох: по лесу кто-то бежит. В следующий миг некое размытое бурое пятно вырывается из лап деревьев и мчится к краю утеса. Через несколько секунд оно замедляет движение, будто бы раздумывая, что предпринять дальше, но все же бросается с обрыва в низвергающийся поток. Лишенный изящества, отчаянный прыжок в стремительные воды.

Ниже по течению выныривает волк, промокший и истекающий кровью. Обычное животное разбилось бы о скалы. Но этот лишь плачет от множественных ран. Он оборачивается, бросает назад безумный от ужаса взгляд и бежит вдоль берега, не отставая от течения. У разветвления реки, преодолев себя, вновь прыгает в воду, через несколько мгновений выбирается на другой берег и припускает в лес.

Несколькими минутами позже на другой поляне он ненадолго замирает, чтобы понять, где оказался. Нюхает воздух и, слегка отдышавшись, бросается в сторону холма у края поляны.

Сейчас я его хорошо чую. От него исходит густой запах мокрой шерсти с примесью страха. Запах страха – металлический, острый и резкий – заполняет мои ноздри.

Когда он минует купу деревьев у подножия холма, я отпускаю ветку, служившую мне укрытием последние полсклянки, и ныряю сквозь воздух. Настигаю волка, и мы вместе кубарем катимся по траве. На секунду он оглушен, – этого мне достаточно, чтобы вспрыгнуть ему на грудь и прижать к земле. Он бешено сопротивляется, молотит ногами в воздухе и пытается вцепиться мне в морду, но тщетно. Через несколько мгновений, устав от его жалких попыток, я впиваюсь зубами ему в глотку, и мой громогласный рык эхом разносится по поляне.

Это производит мгновенный эффект на моего пленника. С минуту темно-бурый волк лежит, прижатый к земле; затем воздух начинает мерцать, пространство вокруг животного будто приходит в движение, мелькают кожа и кости и нечто, по виду напоминающее хрящевину, – и вот уже на месте волка обнаженный мужчина, из трех огромных ран в его теле струится кровь. Он кашляет и сплевывает кровь на траву.

— Не понимаю… – бормочет он. – Я же выбрал короткий путь.

Я чуть отступаю, и мое тело тоже будто начинает вибрировать в ином темпе, чем окружающий воздух. Внезапно моя темная шерсть превращается в смуглую кожу. Представ перед ним обнаженной женщиной, я откидываю с лица черные волосы.

— Если приходится прыгать в водопад… какой это, к чертям, короткий путь? – отвечаю я, приближаясь к нему.

Он невысок, умеренно мускулист, но при этом крепок, с гривой каштановых волос, ниспадающих на плечи и струящихся по спине. Однако все впечатление от сильного тела портит лицо, съежившееся за густой бородой, как песчанка, пойманная в мохнатое полотенце и стреляющая по сторонам глазами-бусинами. Меня захлестывает отвращение, так и хочется покончить с ним прямо сейчас.

— Вы не заставите меня вернуться, – говорит он, при этом из уголков рта выступает немного крови. – С таким же успехом я мог родиться безмозглой домашней скотиной. Вампиры пускают мне кровь, когда им вздумается. Это несправедливо. – Он вновь смотрит на свои раны. – Посмотрите, как сильно я истекаю кровью.