Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 210 – Эд Крокер

Наверное, и он меня видит такой же, как в тот последний раз. Только я уже не та. Совсем не та. Тогда волчья кровь лишь подпитывала во мне ярость и горе, перед глазами плясала картинка: искалеченное лицо Бет, ее переломанные кости. Но теперь я ее укротила. Во всяком случае, сражалась, когда она была во мне, и провела немного времени под ее опекой. И подобно тому, как она тогда открыла мне, насколько я была поглощена собой, теперь она шепчет, что гнев только заведет меня в тупик. Но что остается, когда отказываешься от гнева? Кто я без своей ярости?

— Маленькая служанка, маленькая служанка… – Руфус явно смакует эти слова. – Похоже, судьба сводит нас вновь и вновь. В прошлый раз я тебя не убил – ты владела информацией. А теперь что ты можешь мне предложить? Ничего. Боюсь, это значит, что теперь на кону твоя жизнь.

— Вот и славно, – говорю я, отпуская на волю волчью кровь.

— Видишь ли, Саманта, малышка Саманта из Пепельного переулка, я знаю, ты стремишься к большему. Ты не такая, как все, – сейчас я это вижу так же ясно, как и в день нашей первой встречи. Ты отличаешься от большинства своих жалких сородичей, копошащихся в грязи и покрывающихся морщинами, в то время как мы проживаем века в неизменном виде. Ты жаждешь взять жизнь в свои руки, быть хозяйкой собственной судьбы. Это желание даже вызывает во мне некоторую долю уважения. Только в итоге, боюсь, оно ни к чему не приведет. В конце концов, не благороднее ли принять себя таким, какой ты есть? Обрести утешение в том, чтобы никогда ничего собой не представлять?

— Ого, – отвечаю я, – ты, оказывается, философ. А я-то думала, простой мудак.

Он хохочет и еще сильнее выпускает когти.

— Как пожелаешь, маленькая служанка, могу быть и простым.

Я замечаю, как колеблются Мудрец и Джейкоб у меня за спиной, не зная, как поступить. Рэйвен пытается встать на ноги, но ее все еще шатает.

— Нет! – кричу я. – Я с ним разберусь.

— Сэм, это волчья кровь в тебе говорит, – возражает Мудрец.

— Нет. Это я.

Руфус ходит вокруг меня, расправив крылья и выпустив когти, улыбается. И тогда, как в нашей прошлой схватке, я бросаюсь вперед, замахиваюсь и целюсь кулаком ему в грудную клетку. И как прежде, его уже нет на месте – с неизменной ухмылкой на лице он предугадал мой удар и отпрыгнул назад, ожидая следующего движения. Я замахиваюсь еще раз, он вновь уворачивается.

— Опыт, – бормочет он.

Его замысел столь же очевиден, сколь и уныл. Сценарий нашей схватки никогда не изменится, и я тоже. Подыграю, почему бы и нет? Я удлиняю ногти до когтей и в нерешительности рассекаю ими воздух. Драться на когтях? Или все-таки на кулаках? Времени на раздумья в обрез. Делаю выпад, имитирую удар и, зная, что он помнит этот прием с прошлого раза, в последний момент уклоняюсь вправо. Однако он предвидит и это, хватает меня и с силой швыряет на землю, затем вгоняет кулак мне в грудь. Дыхание перехватывает, но я успеваю откатиться в сторону – острый как лезвие бритвы край крыла не успевает меня задеть и вонзается ровно в то место, где я была долю секунды назад.

— А она кое-чему научилась, – произносит он, его восхищенный тон ранит меня сильнее, чем когти.

Я обдумываю следующий ход, но в этот момент он бросается на меня, исполняя в движении пируэты – каждый поворот сопровождается взмахом крыльев, смертоносным вихрем кожаных лезвий. Его скорость ошеломляет. Я успеваю отпрыгнуть, но края крыльев все же задевают меня и рассекают левую руку. Даже на крепкой волчьей крови кожа не выдерживает – порез глубокий. Должно быть, крылья невероятно острые. Пытаюсь нанести ответный удар, когда он проносится мимо, но он слишком стремителен.