Книга Черное Кольцо, страница 82 – Роман Г. Артемьев

Люди оживали на глазах. Они удивлённо крутили головами, на лица возвращались краски, аура наливалась силой, яркостью.

— Идём назад, — убедившись, что первая атака отбита и последствий нет, скомандовала магичка. — Не знаю, что там впереди, но сегодня мы туда не пойдём.

— Быстрее, — поторопил прислушивавшийся с настороженным видом сэр Джон. — Нас не хотят отпускать.

Его предупреждение сбылось почти сразу. Лес наполнился шумом, топотом маленьких лап, хлопками крыльев, дыханием десятков, если не сотен глоток. Почувствовав, что жертвы сорвались с крючка и уходят, неизвестная сила натравила на людей своих рабов. Звери, птицы, гады пытались догнать, наброситься, растерзать посмевших зайти на чужую территорию, и оказать сопротивление местному хозяину существ. Самое страшное, что бежали или летели они молча, двигались механически, словно куклы, равнодушно исполнявшие волю кукловода.

Смысла в драке не было, маги торопились уйти из опасной зоны. На их счастье, одержимые животные и птицы нападали не скопом, они набрасывались сразу, как только подбегали. Слабенькие, замедленные, прямолинейные, гибли они быстро. Вокруг Анны закрутился смерч из острых металлических пластин, на лету срубавших пытавшихся наброситься на магичку зверей. Остальные действовали, кто как: отмахивались длинными ножами или топориками, использовали слабые заклятья или обжигающие щиты. На ходу, не останавливаясь. По отдельности никто из подчинённых лесных жителей особой угрозы не представлял, пугала их численность и готовность идти на смерть. Вернее, не готовность — они утратили инстинкт самосохранения, отчего действовали совершенно бесхитростно.

Минут через пять поспешного бегства ощущение чужого взгляда ослабло, затем исчезло окончательно. Преследовавшие магов живые куклы остановились ещё раньше. Кажется, их хозяин решил не тратить ресурс, или начал терять контроль по мере удаления от центра своих владений. Как бы то ни было, маги с радостью воспользовались полученной передышкой, чтобы оправиться и подвести итог.

— Оглядеть себя, — повысив голос, скомандовал старший Хингем. — У кого есть царапины и укусы, обработать раны. Леди, прошу вас проверить, нет ли отравленных.

Ранения получили все, кроме дяди Джона и Анны. Первый всё время находился под мощной защитой, и просто был самым опытным, вторая успешно использовала навык, не позволяя зверям приближаться на дистанцию прыжка. Вдобавок её прикрывали остальные. Сильнее всех досталось Ницу, у него всю правую половину лица птицы расклевали, на руках и ногах тоже отметок хватало. Бернару здоровенный лесной кот едва не вцепился в пах, промахнулся, ухватился зубами за одежду, а когтями прилично подрал ногу. У Родерика левая рука была залита кровью, на ней виднелись следы трёх глубоких укусов. Пришлось делать долгий привал.

Заодно обсудили, с кем — или чем — столкнулись.

— Сильные духи часто подчиняют живущих поблизости существ, — заметил Ниц, с кряхтением устраиваясь на подстилке из нарезанных еловых веток.

— Да, но обычно ими командует свита из одержимых животных, а мы не видели ни одного, — ответила Анна. — Кроме того, ментальное присутствие духов ни на что не похоже, его ни с чем не спутать. Слишком чужеродное. То, что пыталось нас подчинить, не настолько чужое. Оно неразумное, да, но живое.