Книга Фантом. Инженер системы 1, страница 65 – Артем Сластин, Игорь Ан

Я поднял уже установленный на ножки щит, поднапрягся и двинулся вперед. Похоже, встречи с живыми людьми мне не избежать. Хорошо это или плохо — скоро узнаем. Но следует быть начеку.

Взобравшись на возвышенность, там, где дорога, напоминая синусоиду, создавала экстремум, я остановился. Глазам открылась сюрреалистичная картина.

У одного из причалов, глубоко вонзившись в него носом, стояла странная лодка похожая на гибрид старого арабского дау и парового катера. Из трубы, собранной, судя по кривым изгибам, из обрезков металла, валил густой чёрный дым. На палубе копошились люди — сомалийцы? Или, скорее, сомалийские пираты. В ярких шафрановых и изумрудных одеждах, с древними автоматами Калашникова в руках. Они кричали, стреляли короткими очередями в воду…

…воду, которая кипела от множества спин.

Рыбы? Вернее, то, во что они превратились. От меня до причала было не больше двухсот метров. Но даже отсюда мне удалось разглядеть огромные серые туши. Некоторые были размером с дельфина, покрытые костяными пластинами вместо чешуи. Другие, поменьше, стремительно проносились у поверхности, и я успел заметить на их головах что-то вроде костяного бура. Они с разгона бились в борт лодки, и слышался треск древесины. Третьи, длинные и змееобразные, выпрыгивали из воды, пытаясь схватить зазевавшегося пирата стальными клювами, усеянными острыми игловидными зубами. По скромным прикидкам, зубки у этой селедки — с ладонь взрослого человека. Чёрт!

Пираты сражались с отчаянием обречённых. Пули либо рикошетили от костяных пластин, либо вязли в плоти тварей, лишь сильнее их зля. Один из людей, крича, упал за борт. Вода вокруг него мгновенно вспенилась алым, и он исчез с поверхности без единого шанса выбраться.

Моим первым импульсом было отступить. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Но затем взгляд скользнул к корме лодки.

Там, у основания неуклюжей паровой машины, к огромному, с футбольный мяч диаметром, железному кольцу была на короткой цепи прикована худая, грязная фигура. Ребёнок. Вашу ж мать!

Голова опущена на колени, короткие кудри смоляных волос прижаты тонкими пальцами, ладони зажимают уши. Попытка исчезнуть, не слышать происходящего — страх. Он даже не поднимал головы на шум бойни, словно уже смирился со своей участью — быть съеденным заживо или утонуть вместе с этим убогим суденышком.

Что-то во мне дрогнуло. Ленке было двенадцать. Примерно, как этому ребёнку. Цепь. Они приковали ребёнка. Как скот. Как… раба!

Разум тут же выдал расчёт: «Матвей, ты идиот. Ты еле передвигаешься. У тебя один болт в арбалете, и тот из арматуры. И баллон с пропаном — импровизированный огнемет. Против стаи мутантов и незнакомцев с автоматами? Это безумие!»

Но я уже сбрасывал с плеч рюкзак. Разум — разумом, но некоторые вещи не подлежат обсуждению. Ни-ког-да. Ни при каких условиях!

Я действовал почти на автомате. Развернулся спиной, одновременно расстёгивая ремни и устанавливая щит на землю. Станут ли по мне палить пираты? Да кто ж им в голову залезет? Но оказаться легкой мишенью в ста метрах от перестрелки я не хотел.

В мозгу сами собой всплывали давно позабытые знания. Автомат калашникова имеет убойную силу до полутора километров. С такого расстояния, как у меня, пуля легко пробьет два миллиметра стали, и шесть пробьет, если уж на то пошло. Значит просто так щит меня не спасет. А как насчет с навыком?