Книга Слой Первый. Книга 4, страница 77 – ПолуЁж

Земля перед входом была плотно утоптана сотнями следов. Было видно, что сюда не просто ходили — здесь кипела работа. Глубокие колеи, оставленные, судя по всему, тяжело гружеными телегами, до сих пор не успели оплыть на вытоптанной, мертвой земле. Кто-то очень методично и в больших объемах что-то отсюда вывозил.

Ну хоть что-то же должно было остаться? Эта надежда меня не покидала, поэтому я смело пошел внутрь, предварительно проверив, что за мной никто не смотрел и не увязался следом.

Пещера была самой обычной. Изнутри сразу пахнуло прохладой, застарелой сыростью и запахом мокрого камня. Классический набор для любого подземелья. И чем глубже я проникал внутрь, тем сильнее во мне росло недоумение. Я никак не мог понять логики выбора этого места. Предыдущая лаборатория, — это целый магический комплекс, архитектурный шедевр, хитроумно погруженный в другую реальность, защищенный длинными рунными цепочками. А тут — просто дыра в скале. Почему? Зачем такая примитивность после такого размаха?

Когда естественный свет окончательно сменился мраком, я активировал фонарь. Его свет выхватил голые каменные стены, и я приступил к работе: планомерный осмотр каждого сантиметра, сначала в обычном зрении, потом в магическом. Любая аномалия, любая царапина на полу, отличающаяся от остальных, — все это могло быть зацепкой.

В некоторых местах приходилось опускаться на колени и ползти по холодному каменному полу, чтобы заглянуть под неудобным углом в ниши и расщелины. Но все тщетно. Я видел более светлые участки на полу, где стояли столы, и глубокие борозды от перемещения стеллажей. Но сама пещера была девственно пуста — её целенаправленно вычистили, забрав даже мусор.

Добравшись до тупика в дальнем конце пещеры, я выпрямился, чувствуя одновременно усталость и разочарование. Несмотря на прохладу, лоб был влажным от пота. Мои ползания не принесли никакой пользы, только вымотали. Почти час времени был потрачен впустую. Я не нашел абсолютно ничего.

— Обидно, — констатировал я вслух и уселся прямо на пол, чтобы дать ногам отдохнуть. Взгляд сам собой поднялся к потолку. Невысокий, метра два с половиной, он создавал гнетущее ощущение замкнутого пространства. Пещера определенно была сделана искусственно, о чем говорили следы резцов на камне.

Я бесцельно скользил взглядом по поверхности, когда заметил аномалию. Что-то неправильное. В одном месте грубая фактура выдолбленного камня сменялась идеально гладким, почти глянцевым участком. Он выделялся, как заплатка на старой одежде.

Я сфокусировался на этом месте и активировал магическое зрение. Есть. Нашел.

Вокруг гладкого камня все светилось сложным узором рун. Они были старыми, но все еще держали в себе энергию, которую в них залил Падший при активации. Удивительно, что заряд продержался так долго… Лет тридцать или больше? Мастерская работа.

Логика действий Падших была понятна. Этот тайник был необходим, потому что сама лаборатория была пустышкой, открытой для всех любопытных. Заходите, смотрите, ничего нет. А самое ценное Падшие спрятали прямо у всех на виду, но под защитой, которую мог обойти только владелец Нексуса. Грамотный ход.

Они не держали все яйца в одной корзине, раскидывая свои знания и тайники по всему Слою. Это было одновременно муторно — сколько еще километров мне придется отмотать в поисках их наследия? — и правильно, ведь это давало шанс, что не все места будут разграблены.