Книга Слой Первый. Книга 1, страница 66 – ПолуЁж

Повисла тяжёлая тишина, словно всем потребовалось время, чтобы переварить его слова. Наконец, Себия нарушила молчание:

— Кто это был? Люди?

— Нет, — покачал головой Лука. — Я таких не видел раньше. Мелкие, чуть выше полутора метров, худые, с большими глазами и серой кожей. Одеты в лохмотья, у некоторых есть доспехи, но стреляют метко. Хотя оружие так себе, мушкеты да пищалки. На первом Слое дикие не используют огнестрел, боятся, а эти стреляли так, будто делают это не впервые. Так что скорее всего оружие не трофеи, а ими и сделано. Пришлось бежать, сверкая пятками — неизвестно, сколько этих мелких ублюдков было поблизости.

Я оглядел всех за столом и заметил, что эта новая опасность заставила их не на шутку встревожиться. Каждый выглядел серьёзным, даже Рик, несмотря на своё состояние. Он, хоть и был пьян, слушал молча и с неожиданной для него внимательностью.

— Мы переждали несколько часов, но преследования не было, — продолжил Лука. — Нас будто предупредили, что дальше хода нет, и оставили в покое. Но… Оставить проблему мы не могли. Поэтому решили рискнуть и разведать местность. Тем более, что возвращаться с пустыми руками, да ещё и без новостей — плохая идея. Все пошли добровольно. Это я к тому, почему сразу не отправили в город посыльного с сообщением. Побоялись что одиночку перехватит подобная группа уродцев. Мало ли их тут еще болтается. А отправлять двоих, считай половину оставшейся в живых группы — не вариант.

Дальше Лука рассказал, как они несколько часов продолжали двигаться в том же направлении, где наткнулись на засаду, но больше ни одного карлика так и не встретили. Вся группа подключила свои способности и навыки скрытного передвижения — обычно такие меры в охоте были излишни, но в этой ситуации способности охотников оказались идеальны для выполнения роли разведчиков.

И вскоре они наткнулись на лагерь. Нет, не так — Лагерь. Огромное скопление, раскинувшееся на километры, выглядело как хаотичный город из грязных шатров, ветхих палаток и шатких деревянных построек. Упорядоченности не было — всё выглядело как временное пристанище, созданное наспех.

Ездовых животных не видно. Вместо них тяжёлую работу выполняли люди и фералы, истощённые и измождённые. Рабы, одетые в обноски или вовсе раздетые, носили воду, тянули телеги, складывали дрова.

В центре лагеря стоял грубо сколоченный помост, вокруг которого громоздились оружейные склады: арбалеты, копья, мечи. Лагерь явно принадлежал войску, но его структура напоминала больше кочевников, чем дисциплинированных солдат. Несмотря на видимый хаос, угнетатели чётко командовали рабами, и те без слов выполняли приказы.

— Нам показали это, — тихо произнёс Лука. — Дали посмотреть, как предупреждение. Правда, дальше всё равно пришлось улепётывать со всех ног — отряд этих мелких вдруг направился прямо к нам, без каких-либо сигналов или команд. Они знали, где мы. Гнали нас несколько дней, пока нас не осталось трое. А потом просто отступили.

На несколько минут повисла тяжёлая тишина. Все напряжённо переваривали слова Луки, прикидывая возможные последствия. Огромное войско неизвестных, да ещё и разумных существ — это явная угроза, которую нельзя игнорировать. Маленький Прешбург с населением около ста человек не выдержит столкновения с такой армией — это было очевидно и бессмысленно даже обсуждать. А описание противника, вызвало неожиданный эмоциональный всплеск. Что-то опять крутилось рядом, знакомое.