Книга Пехотинец Системы 7, страница 106 – ПолуЁж

Я завис в пространстве, ожидая. Флот замер. Сотни кораблей, тысячи существ внутри них — все они сейчас принимали решение, которое определит их дальнейшую судьбу.

Прошло тридцать секунд. Сорок. Минута.

Первым откликнулся крейсер класса «Защитник», средний по размерам корабль с мощным вооружением. Его коммуникационная система активировалась, и голос капитана, дрожащий от страха и ярости, прозвучал по открытому каналу:

— Мы… мы принимаем ваши условия, Разрушитель. Флот Ариерос готов стать частью Игры.

Один за другим начали откликаться остальные корабли. Не все сразу. Кто-то медлил, кто-то молчал упрямо. Но большинство капитанов понимали: перед ними не блеф, а реальная угроза. Они видели, как я в одиночку зачистил флагман.

Через пять минут откликнулось 80 % флота. Хороший результат.

Оставшиеся 20 % молчали. Примерно сто двадцать кораблей различного класса зависли в пространстве, словно их экипажи все еще надеялись, что это блеф. Что я не посмею уничтожить их всех.

Я не стал ждать дольше.

Телепортация перебросила меня к ближайшему кораблю-молчуну, тяжелому линкору, ощетинившемуся оружием. Судя по энергетической подписи, на борту находилось не меньше трехсот членов экипажа и целый арсенал артефактов.

Я материализовался прямо на его корпусе, уцепившись за внешнюю обшивку. В тот же момент защитные системы корабля отреагировали. Турели развернулись в мою сторону, и град плазменных зарядов обрушился на меня со всех сторон. Каждый выстрел был способен прожечь насквозь танк, но моя чешуя лишь тускло светилась, поглощая энергию атак.

Корабль активировал вторую линию защиты, энергетические щиты, покрывшие всю его поверхность. Барьер попытался оттолкнуть меня в космос, но я вцепился когтями в металл обшивки, проломив защиту одной только физической силой.

Правая рука легла на металл. Чешуя вспыхнула тусклым черным светом, и я почувствовал, как сила Капли начинает пожирать корабль. Обшивка чернела, покрываясь трещинами. Металл плавился, превращаясь в аморфную массу. Внутренние системы отказывали одна за другой.

Через внешнюю камеру я видел, как внутри корабля началась паника. Экипаж пытался включить аварийные протоколы, но все было бесполезно. Системы жизнеобеспечения рухнули первыми. Воздух начал вытекать через разрывы в корпусе. Существа внутри задыхались, цеплялись за маски и шлемы, но спасения не было.

Один из офицеров на мостике, отчаянно пытаясь спасти корабль, активировал главный артефакт линкора, древний кристалл, способный генерировать волну чистой уничтожающей силы. Энергия хлынула из ядра корабля, прошла через все палубы и вырвалась наружу, ударив прямо в меня.

Волна была мощной. Даже я почувствовал легкое покалывание на коже. Но Капля внутри меня лишь радостно затрепетала, поглощая чужеродную энергию и превращая ее в топливо для собственного роста. Чешуя на моем теле заблестела ярче, расползлась еще на несколько сантиметров по шее.

Через тридцать секунд линкор превратился в мертвую, медленно разваливающуюся конструкцию. Весь его экипаж погиб, задохнувшись в отсеках или раздавленный обрушившимися переборками.

Я оттолкнулся от разрушающегося корпуса и телепортировался к следующему кораблю, транспортному судну, битком набитому эвакуированными беженцами. Сотни жизней внутри, надеющихся спастись.