Книга Мастер Рун. Книга 8, страница 85 – Артем Сластин, ПолуЁж

— Существует, — сказал мастер Цао.

Тон был такой, что писарь, к его чести, не стал развивать тему. Побоялся, что его тут прикончат? Записал, поставил печать, выдал мне деревянную бирку с номером сто семнадцать и указал на коридор.

— Средняя категория, второй коридор налево. Младшая идёт первой, ваша после. Правила знаешь?

— Знаю.

— Если не знаешь, на стене висят. Начнёшь жаловаться судье — предупреждение, второе — дисквалификация. Упал и не встал на счёт «пять» — поражение. Покалечил намеренно — отстранение. Вопросы?

— Нет. — покачал я головой, зачем спрашивать, если он и так всё рассказал.

— Следующий.

Проверка на артефакты была тут же, два практика с рунными пластинами на руках прошли вдоль линии записавшихся. Один из них задержался рядом со мной, провёл пластиной у груди, рук, ног.

— Чисто, — сказал проверяющий напарнику.

Я выдохнул.

Цао провожал меня до входа во второй коридор. Там он остановился, потому что наставникам дальше нельзя, только бойцы.

— Мастер, — начал я и не знал, что хотел сказать.

— Цыц. — Он помолчал. Потом положил тяжёлую руку мне на плечо, горячую, как всегда, и сжал коротко. — Делай что умеешь. Не больше и не меньше.

И ушёл не оборачиваясь.

Коридор для средней категории был длинным, с каменными скамьями вдоль стен и узким проходом к выходу на арену. Народу набилось десятков пять, может шесть, точно считать я не стал, потому что часть сидела, часть стояла, а часть разминалась, занимая и без того тесное пространство.

Возраст от моих семнадцати и до двадцати с чем-то, хотя были и помладше. Двое пацанов, которым я бы дал лет пятнадцать, может шестнадцать, сидели в дальнем конце скамьи в одинаковых зелёных рубахах с серебряным драконом на груди. Секта Нефритового Дракона. Дети из хороших семей, с хорошим питанием, пилюлями и хорошими наставниками, которые к пятнадцати годам добрались до закалки мышц. Кто-то скажет, талант. Кто-то скажет, деньги. Скорее всего, и то, и другое.

Я нашёл свободное место и сел, подтянув ноги на скамью. Камень был холодным, но после утренних тренировок босиком во дворе храма, где мастер Цао поливал площадку водой, а вода замерзала, и мы работали на льду, потому что противник не будет ждать, пока ты найдёшь сухое место, после этого каменная скамья казалась почти уютной.

— Э, ты, — кто-то ткнул меня в плечо.

Я открыл глаза. Парень моего возраста, может чуть старше, с бритой головой и красным поясом. На рубахе два скрещённых меча — клан Ли.

— Ты из Каменного Молота? — Он разглядывал мою спину, видимо, увидел герб, когда я садился. — Серьёзно? Они же… ну, того. Давно.

— Не того, — ответил я. — Мы тут.

— Мы, — хмыкнул он. Оглядел коридор. — И сколько вас?

— На сегодня — один.

Он помолчал, переваривая. Потом ухмыльнулся, не зло, скорее с уважением.

— Ну, удачи тебе, один из Каменного Молота.

— Спасибо.

Он отошёл. Зеркало Намерений работало фоном, считывая людей вокруг, их позы, напряжение, состояние. Большинство нервничали. Кто-то прятал это за разговорами, кто-то за бравадой, кто-то за показной расслабленностью, но выдавали себя мелочами. Только двое или трое сидели действительно спокойно, и я пометил их для себя как потенциально опасных.

Тройной удар колокола. Начало.

— Внимание! — распорядитель вошёл в коридор, крепкий мужик с голосом, от которого, казалось, подрагивали стены. — Средняя категория ждёт! Сначала младшая! Выходим к краю арены, смотрим, не мешаем! После младшей — ваша очередь! Пары определяет жребий! Бирки тянете из мешка перед каждым кругом!