Книга Кодекс Практика: Страница 1, страница 90 – Артем Сластин, Игорь Маревский

Где-то вдалеке ухнула сова, ей ответила другая, ближе. В кустах под моим деревом кто-то зашуршал, тяжело, ворочаясь, ломая ветки. Я вцепился в древко копья, вглядываясь вниз, но видел лишь шевелящуюся тьму.

Звуки приближались. Шорох, сопение, треск сучьев. Что-то крупное бродило прямо подо мной.

Зверь, а это был явно зверь, судя по тяжелой поступи, долго кружил под деревом, обнюхивал землю, фыркал. Я слышал, как он царапает кору, пытаясь, видимо, достать до меня, но ветки начинались высоко, не достать. Я сам только в прыжке сумел зацепиться, впрочем, именно поэтому его и выбрал.

Я боялся даже дышать, чтобы не привлечь внимание и не сразу понял, что чувствую вибрацию браслета. Это духовный зверь!

Я сразу запаниковал, схватил копьё, готовый тыкать им в то, что полезет ко мне, но либо существо было недостаточно голодно, либо не умело карабкаться по деревьям и пять метров высоты было для него непреодолимым препятствием.

Минут через десять этой пытки зверь наконец ушёл, удаляясь вглубь леса, оставшись для меня неопознанным существом. Я выдохнул, чувствуя, как от напряжения свело мышцы.

И тут же, словно по сигналу, лес наполнился новыми звуками. Где-то совсем рядом, может, в сотне метров, раздался жуткий, леденящий душу вой. Протяжный, низкий, от которого волосы на затылке встали дыбом. Ему ответил другой, ближе. Потом третий.

Волки. Целая стая.

Только их мне не хватало. Сначала псы в деревне, потом духовный зверь, а теперь волки в лесу. Меня точно кто-то проклял.

Я вжался в ствол, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Если они учуют меня… Нет, не думать об этом. Просто сидеть и надеяться, что пронесёт. Волки же тоже не умеют по деревьям лазить? Пока я на высоте, я в безопасности. С другой стороны, кто знает, какие тут волки? Может, местные умеют не только лазать, но и летать?

От этой мысли стало совсем тоскливо.

Вой то приближался, то удалялся, стая рыскала по лесу в поисках добычи. Я сидел, обхватив колени руками и прижимаясь спиной к шершавой коре, и молился всем богам, которых знал и не знал, чтобы они прошли мимо или наткнулись на духовного зверя и перебили друг друга. Но не повезло, они разминулись и никакого звука потасовки я не услышал.

Прошло, наверное, часа два, прежде чем вой стих в отдалении. Или мне показалось? Время в темноте текло совсем по-другому, растягиваясь в бесконечность.

Я начал замерзать. Ночной туманный лес оказался холоднее, чем я думал. Сырость пробирала до костей, зубы выбивали мелкую дробь. Приходилось то и дело растирать руки и ноги, чтобы не закоченеть совсем. Хорошо хоть, на мне была новая одежда, купленная в бане. Не та лохмотья, в которых я щеголял утром, в них бы совсем околел. Хотя от тёплой куртки я бы, конечно, не отказался.

Сколько времени прошло, не знаю, но затем луна, выглянувшая из-за туч, немного разогнала тьму, залив лес призрачным серебристым светом. Стало чуть виднее, но от того не легче. Тени казались ещё более зловещими, каждый куст таил угрозу.

Я уже начал дремать, организм брал своё, усталость пересиливала страх, когда вдруг услышал голоса.

Сначала я подумал, что показалось. Что это ветер шумит в кронах, или игра воображения. Но голоса не стихали, приближались. Людские голоса! Говорили несколько человек, перекликались.