Книга Песнь Перна, страница 44 – Энн Маккефри

— Менолли?

Когда Селла явилась со своими новостями, мать выдавала главному повару морскую соль и приправы.

— Так что там с Менолли?

— Ее нигде нет. Исчезла. Никто ее не видел. Наверняка она оставила двери холда незапертыми – и это когда вокруг падают Нити!

— Когда Янус обнаружил, что двери открыты, Нити еще не начали падать, – машинально поправила дочь Мави. Она содрогнулась при мысли о том, что кто-то – даже ее непокорная дочь – мог попасть под серебристый ливень Нитей.

— Алеми говорит, что ни одна Нить не ушла от драконов, да только откуда ему знать?

Мави молчала, пока не заперла шкафчик с приправами, потом повернулась к дочери:

— Я передам Янусу. И с Алеми тоже потолкую. А ты займись-ка лучше дядюшкой.

— Я?

— Конечно, это нельзя назвать настоящей работой, зато по характеру тебе очень подходит.

Выслушав новость об исчезновении Менолли, Янус долго молчал. Он не любил, когда случалось что-то неподобающее, например, когда двери холда оказывались незапертыми. Это происшествие не давало ему покоя все время, пока продолжалось Падение, да и после, когда они вышли на лов. А всякий знает: не годится, чтобы мысли морского холдера отвлекались от насущных дел. Наконец-то эта загадка разрешилась – он почувствовал некоторое облегчение. И в то же время тревогу и раздражение: вот несносная девчонка! Ну что за дурость – убежать из холда в этакую рань. С тех пор как он ее выпорол, она все время дуется. Видать, мало Мави ее гоняет, а то давно бы выкинула из головы свои нелепые причуды.

— Я слышал, в прибрежных скалах полно пещер, – вставил Эльгион. – Может, девочка укрылась в одной из них?

— Очень может быть, – порывисто сказала Мави, мысленно благодаря арфиста за разумное предположение. – Менолли знает побережье как свои пять пальцев, каждую расщелину, должно быть, излазила.

— Значит, вернется, – изрек Янус. – Видно, натерпелась страху во время Падения. Вот опомнится слегка – и вернется.

Придя к такому выводу, он совсем успокоился и занялся менее обременительными делами.

— Сейчас все-таки весна, – проговорила Мави, обращаясь скорее к себе самой, чем к собеседникам.

И только арфист подметил в ее словах отголосок тревоги.

Но когда и через два дня Менолли не вернулась, весь Морской переполошился. Никто не видел девочку со дня Падения. Ребятишки, ходившие за ягодами и клешнезубами, тоже ее не встречали – ни на болотах, ни в пещерах, куда она, бывало, заглядывала раньше.

— Что толку зря людей гонять? – сказал один из корабельных мастеров, уверенный, что лов – куда более нужное дело, чем поиски глупой девчонки, да еще однорукой. – Либо она жива-здорова, только предпочитает не возвращаться, либо…

— А что, если она расшиблась, получила ожог, сломала руку или ногу и не может вернуться? – вмешался Алеми.

— В любом случае не дело, что она отправилась невесть куда, никого не предупредив. – Корабельный мастер покосился на Мави, но она не приняла на свой счет упрека, прозвучавшего в его словах.

— Менолли частенько бегала по утрам за зеленью, – сказал Алеми, видя, что никто, кроме него, и не думает вступиться за сестренку.

— А был у нее нож? Или ремень с металлической пряжкой? – спросил Эльгион. – Ведь Нити металл не трогают.

— Да, их нашли бы, случись с ней что, – ответил Янус.