Книга Песнь Перна, страница 117 – Энн Маккефри

— Поет? – переспросил мастер Джеринт.

Его ладонь на миг застыла в воздухе, но Красотка немедленно подтолкнула ее носом, требуя продолжения. Он принялся поглаживать ее изящно изогнутую шею.

— Правда, Домек? Кроме шуток?

— Но ведь ты сам слышал сегодня утром ее великолепное сопрано.

Так, значит, этот коротышка и есть мастер Домек, перед которым она должна играть? Правда, на нем старая куртка с выцветшими нашивками подмастерья, но ни один подмастерье не посмел бы запросто обращаться к мастеру по имени и не держался бы так самоуверенно.

— Сегодня утром?

Мастер Джеринт удивленно заморгал, чем вызвал смешки наиболее дерзких школяров.

— Ах да! Я еще подумал, что для свирели тембр немного необычный. К тому же эта баллада обычно исполняется без аккомпанемента, но наш Брудеган вечно что-нибудь изобретает…

Он небрежно махнул рукой.

Красотка попятилась и, раскинув крылья для равновесия, больно вцепилась коготками в руку Менолли.

— Я не хотел тебя напугать, моя прелесть, – извиняющимся тоном проговорил Джеринт и стал снова поглаживать надбровья маленькой королевы, пока она не успокоилась. – Неужели у этой малышки такой сильный голос?

— Сколько же файров пели, Менолли? – спросил мастер Домек.

— Всего пятеро, – сдержанно ответила девочка, помня, как среагировала Данка на цифру девять.

— Неужели только пятеро?

Странный тон мастера заставил Менолли поглядеть на него внимательнее: уж не издевается ли он над ней? Полуулыбка на его непроницаемом лице не помогла с ответом.

— Пятеро! – Мастер Джеринт подскочил от неожиданности. – Как, у тебя… пять файров?

— Вообще-то, если сказать по правде, мой господин…

— Лучше всегда говорить правду, Менолли, – посоветовал мастер Домек.

Он явно дразнил ее, и не то чтобы беззлобно.

— Да, я запечатлела девять файров, – в отчаянии выпалила Менолли. – Видите ли, мы были в пещере, вокруг падали Нити. Как я могла удержать их внутри и тем самым уберечь от гибели? Только кормить. Ну вот, я их кормила, кормила и…

— И конечно, запечатлела, – закончил за Менолли Домек, когда она запнулась под удивленным, недоверчивым взглядом мастера Джеринта. – Придется тебе, Менолли, добавить к своей песенке еще куплет-другой.

— Мастер-арфист переработал мою песню так, как счел нужным, мастер Домек, – ответила Менолли, надеясь, что ей удалось вложить в эти слова спокойное достоинство.

По лицу мастера скользнула усмешка.

— Видишь, Менолли, всегда лучше говорить правду. Ты всех своих файров научила петь?

— Вообще-то, я их специально не учила, мой господин. Просто играла на свирели, а они подпевали.

— Если уж разговор зашел о свирели, Джеринт, то девочке нужен инструмент, пока она не изготовит свой собственный. Надеюсь, у Петирона хватило материала, чтобы научить тебя?

— Он объяснял мне… на словах, – пробормотала Менолли.

Неужели мастер Домек думает, что Янус разрешил бы ей, девчонке, тратить драгоценную древесину, чтобы сделать инструмент, полагающийся арфисту?

— Что ж, со временем увидим, как ты усвоила его объяснения. А пока Менолли нужна гитара, чтобы сыграть мне и чтобы потом заниматься делом. – Последние два слова он выразительно подчеркнул, окидывая строгим взглядом многочисленных наблюдателей.

Все поспешили возобновить прерванную работу, и мастерская снова наполнилась стуком, скрежетом и визгом, отчего Красотка сложила крылья и протестующе вскрикнула.