Книга Бесконечное пламя, страница 217 – Ребекка Росс

Молния ударила в дерево прямо перед ним, в каких-то шести шагах, и Джек в страхе отскочил. Он с ужасом смотрел, как дерево раскололось пополам и со страшным треском рухнуло, обдав его жаром пламени. Молния должна была вот-вот ударить вновь, и Джек понял, что Бэйн Губитель видел его. Бэйн знал, где он, и, если Джек не поспешит найти укрытие, его располосует прежде, чем удастся спеть.

Он пустился бежать.

Колени ломило, в груди закололо, когда снова ударила молния. Следующий разряд должен был попасть в него – Джек чуял это в воздухе, по тому, как он звенел и свистел. Бэйн собирался его прикончить, и Джек понимал, что ему не убежать от северного ветра. Не здесь, не на открытой местности, где-то между горами и лесом.

За миг до удара молнии вокруг Джека вдруг поднялись густые и высокие заросли вереска, сиреневые цветы которого не желали уступать ветру. Они были словно щит, и Джек, упав на колени, пополз, скрываясь в тени стеблей.

Молния ударила всего в нескольких метрах позади. Вереск задрожал, но продолжил расти все шире и гуще, пользуясь теми скудными запасами колдовства, какие мог вытянуть из земли. Джек полз, а Бэйн продолжал метать молнии, пытаясь попасть в него в разрастающемся бурьяне.

Джек остановился, тяжело дыша. Он совершенно потерялся, не зная, в каком направлении лежит лес, и прижался к земле, весь в поту.

Бард удивлялся, с чего вообще взял, что ему достанет храбрости или силы, чтобы спеть наперекор Бэйну Губителю? Все это казалось глупой, недостижимой мечтой, и он подумывал, не повернуть ли назад, когда увидел, как перед ним в вереске появилось лицо. Это была фея – женщина с заостренными ушами, острыми зубами, растрепанными волосами и кошачьим разрезом золотистых глаз. У нее был болезненный вид, на бессмертном лице залегли морщины, и Джек понял, что она отдает все свои силы, чтобы защитить его, обращаясь против своего повелителя.

— Лес прямо перед тобой, Бард, – прошептала фея. – Деревья сильнее меня. Они укроют тебя лучше.

Джек медлил.

Но тут лицо у нее исказилось.

— Беги! – приказала она.

Он вскочил и помчался со всех ног, и в тот же миг Бэйн Губитель метнул молнию в фею из зарослей. Джек хотел остановиться и обернуться, но услышал ее предсмертный крик. Дух пожертвовала собой ради него, и ветер донес до барда легкий аромат горящего вереска. Чувства накрыли его, когда он вбежал под сень Приграничного Леса, где переплетавшиеся высоко над головой ветви скрывали его от Бэйна.

Джек остановился и оперся о дерево, чтобы не упасть. Тяжело дыша, он согнулся, пытаясь овладеть собой. Слезы жгли ему глаза и застревали комом в горле. Он не знал, как будет петь, когда он в таком унынии и не имеет иных ориентиров, кроме своего сердца.

Его размышления оборвались, когда Бэйн снова нанес удар. Молния поразила дуб неподалеку от Джека, и ему пришлось проглотить слезы и припустить дальше. Нужно было найти укрытие – место, чтобы прийти в себя и перевести дух. Где он мог взять в руки арфу и положить пальцы на струны.

Джек посмотрел в темную чащу леса.

И побежал к дому отца.

* * *

Он боялся, что будет стоять под дверью Найла, стучать и стучать без ответа. Джек не знал, откуда взялся этот страх, – знал лишь, что тот будто въелся в него с самого детства. Странно, что теперь, когда Джек узнал, как зовут отца и где он живет, тревога лишь усилилась – да так, что войдя в огород, на полпути к двери бард не мог сдвинуться с места.