Книга Рыжее (не)счастье императора, страница 63 – Светлана Томская

Я похолодела от мысли, как близко пронеслась смерть. Бросились в глаза кулаки стоящего рядом Румера, сжатые так, что побелели костяшки.

Это тогда в карете, я была готова предпочесть смерть жизни у ненавистных чампов. А сейчас, когда всё осталось позади, я чувствовала себя настолько живой, что сама мысль о том, что могло случиться, бросала в дрожь.

Инспектор почувствовал моё состояние. Его рука легла на моё плечо, даря тепло сквозь тонкую ткань. Стало легче.

— После более обстоятельного допроса, — продолжил Керн, — один из чампов неожиданно вспомнил, что у мага после общения с неизвестным сильно оттопыривался карман, и в нём явно позвякивало золото. То есть ему хорошо заплатили. Ну и ещё, после последнего аргумента нашего… э-э-э умельца, память этого же чампа окончательно восстановилась, и он сообщил, что, когда незнакомец уходил, полы его плаща немного разошлись, приоткрыв темно-вишнёвую мантию.

Оглушающая тишина.

— Это заговор, — в голосе императора слышался плохо скрываемый гнев. — И в нём замешан один из девяти. Никому из них я доверять не могу, пока не выясню, кто предатель.

— Вы уверены, Великий? — почтительно спросил Керн

— Даже без подсказки с цветом мантии. Только эти Девять знали о моей дочери. Я предупредил их, что представлю на Совете будущую императрицу.

Я подпрыгнула на своём стуле:

— Какую императрицу…

Но жест Императора, подтверждённый строгим рыком дракона, заставил меня замолчать.

Отец смотрел мне в глаза, гипнотизируя. Вот теперь я мышка, кролик и прочая добыча для хищников. Молчать, не сметь дёргаться.

— Моё время подходит к концу. Я должен сделать всё для укрепления Империи и во благо Мощи Огня. Ты станешь первой в истории императрицей с магическим даром. Да, девочка, ты не знаешь сама ещё своих возможностей. Грет, её надо раскрывать и срочно. Ты отвечаешь за это. А вы, — его взгляд скользнул по остальным мужчинам. — За её безопасность.

— У нас впервые будет императрица, а не император? — это не выдержал Рэйнер. Вот уж у кого голос аж вибрировал от ревности. Только объектом вожделения была не я, а вся Империя.

Брови отца взлетели вверх, на мгновение застыли, а потом он захохотал, да так искренне, что закончилось это всё кашлем. Инспектор дёрнулся, чтобы помочь, но отец уже пришёл в себя, вытер, выступившие от смеха слёзы.

— Повеселил. Женщина во главе Империи? Как ты мог такое подумать, Рэй? Нет, всё остаётся в тысячелетней традиции. Состязания выберут сильнейшего мага, ему я передам силу, божественную искру, власть, и… мою дочь. В Древних книгах есть предсказание, — он снова закашлялся, задохнулся и просипел, — Грет.

Инспектор поклонился и продолжил вместо него:

— У Императора, принявшего божественную власть и силу, и магически одарённой дочери высшего мага родится воин. Ему суждено завоевать и объединить земли, оставшиеся от ушедших Богов остальных трёх стихий.

— Поэтому, ещё одним призом состязаний станет возможность взять в жены мою дочь, — голос Императора снова обрёл мощь.

— Готов сражаться, — очень предсказуемо прозвучал голос Рэйнера.

— А ты маг Воды? — в голосе отца появилась хищная нотка, я почувствовала, как напрягся дракон.

— Да, это честь для меня, — просто ответил Румер.

А меня, значит, никто ни о чём не спросит. В один миг из женщины, окружённой вниманием мужчин, я превратилась в вещь, выставленную на продажу. И в этом предельно открытом платье я почувствовала себя особенно жалкой и ничтожной.