Книга Искатель, 2010 № 09, страница 75 – Сергей Юдин, Александр Юдин, Журнал «Искатель», и др.

Присмотревшись, Ассур с удивлением обнаружил, что мифический Вакх как две капли воды походит на преосвященного Сапролегния. Только епископ выглядел несколько постарше и потолще, а так сходство было просто разительным.

Ассур подивился затейливой игре природы и перевел взгляд на дубовый стол. То был письменный стол с множеством ящиков, ящичков и отделений, фигурным бордюром и витыми колонками. Не стол, а настоящий алтарь, украшенный бронзой и перламутровыми вставками. Впечатление сакральности усиливала пара хрустальных жирандолей со свечами черного воска, укрепленных на стене между столом и картиной. Не хватало только бархатной подушечки для коленопреклонений перед священным образом Бахуса-Сапролегния.

Нунций и вправду опустился на колени и принялся выдвигать один за другим ящики антикварного стола. Большинство из них оказалось заполнено пылью и мелким хламом — пустыми флаконами, бутылочками, жестяными фляжками, свечными огарками, булавками, ключами от неведомых дверей, разрозненными столовыми приборами, потрепанными колодами игральных карт, плесневелыми хлебными огрызками, рюмками с отбитыми ножками, сигарными окурками и прочей подобной дребеденью, мало подходящей к внушительному обличию сего предмета интерьера. Внезапно он наткнулся на запертое отделение, расположенное под самой столешницей. С сожалением подумав, что набор отмычек остался в гостинице, Ассур попытался открыть ящик при помощи ножа, но безуспешно. Никакой ручки на панели не было, только едва заметная замочная скважина, в которую могла пролезть разве что иголка. Отчаявшись произвести вскрытие, не оставляя следов, он с силой треснул по ящику кулаком, внутри того что-то глухо щелкнуло, крякнуло, зажужжало, послышалось отчетливое тиканье, и ящик выдвинулся сам собой. Он был абсолютно пуст.

Ассур вытащил деревянный короб совсем и заглянул в образовавшийся проем — ничего. Но зачем было запирать пустой ящик? Он простукал стенки и дно — никаких тайников — и в раздражении швырнул его на пол. Ящик перевернулся и на обратной стороне Ассур увидел плотно приклеенный лист тончайшей бумаги со знакомым латинским текстом.

Если у него и имелись какие-то сомнения в том, что перед ним очередной «договор с дьяволом», то они немедленно рассеялись, как только он сканировал и перевел содержание документа. Разница с грамотой, обнаруженной им у архимандрита Феогноста, была лишь в незначительных деталях. Ну, и конечно, подписан сей договор был не покойным настоятелем Аркадии, а преосвященным Сапролегнием.

Ассур аккуратно вынул дно из пазов и отправился на поиски хозяина Градского замка.

Когда нунцию удалось растолкать епископа, тот какое-то время лишь беспомощно моргал и всхрапывал, будто остановленный на полном скаку жеребец. Наконец взгляд его более или менее сфокусировался, и он с удивлением вперил осоловелый взор в сидящего на табурете перед его ложем Ассура.

— Что стряслось? — прогудел он осипшим ото сна басом. — Пожар? Война? Землетрясение? Пан Какаш захлебнулся блевотиной?

Ассур молча покачал головой и сунул под нос Сапролегнию дощечку с договором. Едва епископ разглядел, что перед ним, как на лице его последовательно отразилась целая гамма чувств: недоверие, изумление, страх и, наконец, смертельный ужас. Сначала кровь бросилась ему в голову, и Ассур испугался, как бы профессора не хватил удар, но сразу вслед за этим он посинел, и Ассур решил, что бедняга сию минуту помрет от удушья. Потом спала и синева, и епископ медленно приподнялся с постели. Теперь он был бледен как полотно, прямо-таки мертвенно бледен и походил на отожравшегося призрака.