Книга Арктическое зло, страница 219 – Джим Чайковски

Вздохнув, Харпер, убирая в сумку стетоскоп, высказала свое собственное краткое заключение:

— И времени у нас в обрез.

Анна в тревоге схватилась рукой за горло.

Харпер измерила Джейсону пульс и давление.

— Ему становится хуже, – сказала она.

— Значит, все наши усилия были напрасны! – Анна закрыла лицо руками.

У Эллы не осталось сил ее успокаивать. Но Анна решила найти утешение в другом месте и поднесла руки к губам, шепча слова молитвы.

Однако Элла понимала, что их усилия не были совершенно бесполезными. Физическое напряжение, движение, даже искра надежды – все это расшевелило ее, позволив мыслить отчетливо, задвинуть панику на задворки.

Шумно вздохнув, ученая-ботаник мысленно представила себе затянутый испарениями сад. Ей не давала покоя эта загадка: сад такой агрессивный, смертельно опасный, однако древние садовники регулярно снимали с него урожай. А по словам древних греков, посланцы гиперборейцев посещали дальние страны. Однако в этих рассказах не было ничего про распространение спор неведомых растений.

— Возможно, гиперборейцы были от природы невосприимчивы к токсичным спорам.

— Что вы хотите сказать? – услышав ее замечание, встрепенулась Харпер.

— Пока что сама не знаю. Каким-то образом им удавалось жить рядом с этим sarkophagos и не заражаться от него. В саду я обратила внимание на медные лодки. Должно быть, древние садовники плавали в них по этой горячей жиже. И еще там висели кожаные одежды, скорее всего, предназначенные для защиты кожи. Но все-таки наверняка время от времени садовников жалили эти ядовитые отростки.

— Я тоже так думаю, – согласилась Харпер. – И если гиперборейцы были людьми умными, они наверняка имели под рукой противоядие. Летом на австралийских пляжах нам не дают покоя кубомедузы, способные наносить смертельные ожоги, убивающие людей. Поэтому на всех пляжах имеются стеллажи с пакетиками с уксусом, нейтрализующим действие токсина. Это позволяет спасать много человеческих жизней.

— Ну разумеется! – Элла тряхнула головой.

— В чем дело? – спросила Харпер.

— Вспомните – гиперборейцы были умными. – Элла повернулась к Анне. – Мне нужна ваша помощь. Наверное, одна я не донесу…

На лице у молодой послушницы отобразилось недоумение, однако она поднялась с земли.

— Что? И откуда?

— Нам надо вернуться в тот адский сад. – Элла поспешила к выходу, увлекая за собой Анну.

— Поторопитесь! – крикнула им вдогонку Харпер. – У него уже начинаются судороги!

Элла оглянулась. Конечности Джейсона, распростертые на камне, дергались.

— Держите его, не давайте встать! – обратилась она к Омрыну. – Сделайте так, чтобы он дожил до нашего возвращения!

Не дожидаясь ответа, Элла направилась к выходу, сначала быстрым шагом, затем бегом. Анна поспешила за ней.

Элла не замедлила шаг, оказавшись в пещере с бурлящим грязевым источником. Обогнув его, она углубилась в тоннель, стены которого были покрыты резными изображениями лиан. Учащенно дыша, молодая женщина спешила вперед, подгоняемая страхом, но также и надеждой.

Оценить расстояние до подземного сада не составляло никакого труда: с каждым шагом зловоние разлагающейся плоти становилось сильнее. Когда наконец от него стали слезиться глаза и накатилось чувство тошноты, впереди показался конец тоннеля.

Приблизившись к выходу, Элла замедлила шаг, не собираясь опрометью выбежать на берег булькающей грязи, навстречу таящимся там опасностям. Переступив порог, ученая-ботаник устремилась влево, где на каменной площадке лежали вытащенные на берег две медные лодки. Рядом с ними висел полный комплект кожаной одежды, предназначенный для защиты садовника. Не обращая на все это внимания, Элла присела на корточки перед выстроившимися в ряд закупоренными глиняными горшками высотой около фута. Увидев их впервые, она предположила, что это примитивные кувшины с водой.