Онлайн книга «Царство костей»
|
Он мгновенно осознал свою ошибку. За валуном скрывался не поросший деревьями холм, а единственное дерево гигантских размеров. Ковальски чертыхнулся. Фарайи разинул рот. Десятки зеленых верхушек, которые Бенджи заметил минуту назад, на самом деле составляли крону единственного древесного монстра, широким куполом вздымающуюся на сотни футов в высоту. Один только ствол его был шириной метров в двадцать – свиловатый, весь в шрамах и трещинах. Сверху он был бледно-серым, как и во всем остальном лесу, но ближе к земле заметно темнел, становясь практически черным у основания, – словно окаменевший от старости, но все еще живой. А под ним, словно широченная юбка, чуть ли не на акр раскинулись узловатые шипастые корни, крепко вцепившиеся в землю, – некоторые толщиной с грудную клетку Ковальски. Их перепутанная масса плотно окружала ствол со всех сторон, поднимаясь по меньшей мере на двадцать футов над землей. Бенджи наконец обрел дар речи: — Это… это же мать всех остальных деревьев в этом лесу! 08:58 «Он наверняка прав…» Грей уставился на громадное дерево, размеры которого просто не укладывались в голове. Это было сердце всего леса, древнее и вечное – то, что существовало уже тысячелетия, а может, и целые эпохи. Он чувствовал, что здесь укоренилось не просто дерево, давшее жизнь всем остальным вокруг. А сама Природа. У Тьенде нашлось другое определение. — Перед вами – ваша судья. Она и решит, чего вы стоите. Старик вновь повел их вперед. Двинувшись за ним по пятам, они преодолели последний отрезок дороги. Дерево уже заполнило весь мир впереди. Кольцо из шипастых перепутанных корней казалось абстрактной скульптурой из цельного черного дерева, больше похожего на камень, чем на древесину. Когда они приблизились, на их черной поверхности стали видны серебряные прожилки. Тьенде остановился. Было видно, что дорога продолжается и дальше, уходя под этот плотный клубок. Теперь оставалось лишь продвигаться ползком. Никто, похоже, не горел желанием этого делать, особенно учитывая все эти острые шипы, нависшие над узким лазом. Несмотря на окаменевший вид корней, их масса скрипела и стонала где-то вперед и. «Оно все еще живо. И знает, что мы здесь». Грей представил себе другой лесной тоннель, полностью закрывшийся позади них, едва только они оказались в этом потайном лесу. «Если такое же произойдет и здесь, пока мы еще будем внутри…» Ковальски хмуро посмотрел на Тьенде. — Вы хотите сказать, что теперь надо лезть туда на карачках? Я что, похож на чертова пигмея? Тьенде оставался невозмутимым, просто заявив: — Вам надо пройти проверку. Бенджи придвинулся ближе и склонил голову набок, изучая корни. — Хм… — Что это? – спросил Грей. Биолог отступил на шаг. Изогнувшись, не без труда высвободил что-то из бокового кармана своих безразмерных брюк-карго и поднял на всеобщее обозрение. Это была фигурка ндоп, изображающая Уильяма Шеппарда. Она все еще оставалась у Бенджи после того, как он показывал ее Молимбо во время утренней встречи с пигмеями. Бенджи поднес статуэтку к изгибу корня. Оглянулся, приподняв бровь. Теперь Грей тоже это понял – резьба из черного дерева была украшена такими же серебряными прожилками, что и корень. Пирс повернулся к Тьенде. — Это такая же древесина. |