Книга Шеф с системой. Рецепт победы, страница 132 – Тимофей Афаэль

— Разумеется, княжич! — слишком поспешно заверил его Лука. — Я ценю качество превыше всего! Мои оценщики…

— Ваши оценщики? — мягко переспросил Степан. — Я думал, вы сами ведете дела. Такой крупный контракт…

Лука понял, что допустил ошибку, и поспешил сменить тему.

— Конечно, сам! — он картинно рассмеялся. — Просто привык говорить о своей команде, но, признаться, дела торговые — это скучно. В столице, знаете ли, сейчас говорят совсем о другом. О ваших недавних, славных победах!

— Кстати, — как бы невзначай сказал Лука, отпивая вино, — в столице сейчас только и разговоров, что о ваших славных победах. И о здешних чудесах.

— О каких еще чудесах? — осторожно спросил Ярослав.

— Ой, да о самых невероятных! — Лука рассмеялся, показывая, что считает это абсурдом. — Последняя байка, которую я слышал в купеческой гильдии, — будто у вас тут есть знахарь, который варит такую похлебку, что воины после нее стены таранят головой! Представляете? Что только люди не придумают.

— Если бы это было правдой, господин Лука, я бы сэкономил кучу денег на стали, — проворчал Степан Игнатьевич. — Нет, наш боярин Алексей — повар отменный, это правда.

— Конечно, конечно! — согласился Лука, и его глаза хитро блеснули. — Но вот другая история, которую рассказывают уже не пьяные купцы, а вполне серьезные люди. Говорят, этот же мастер одним ударом искалечил Игоря Морозова. И вот это уже не похоже на сказку.

— Игорь Морозов недооценил воина рода Соколов, — твердо ответил Ярослав, не давая Луке пространства для маневра. — И поплатился за это.

— Несомненно! — кивнул гость. — Какая доблесть! Повар, способный постоять за себя, как истинный воин! Я слышал, Великий Князь питает страсть к таким… самородкам. Он считает, что подобные таланты не должны пропадать в провинции.

Вот оно. Угроза, завернутая в комплимент. Степан почувствовал, как в зале похолодало.

— Самородки рода Соколов служат роду Соколов, господин Лука, — тихо, но с нажимом произнес князь Святозар, ставя точку в этом разговоре. — Уверен, самородки столицы служат Великому Князю.

— Золотые слова! — воскликнул Лука. — Кстати, а где вы взяли такого талантливого повара? Местный уроженец?

— Нет, пришлый, — коротко ответил князь.

— Интересно. А откуда именно? — продолжал гость. — Просто любопытно — где готовят таких мастеров?

— Точно не помню, — соврал Святозар. — Где-то с севера.

— Понятно. А не мог бы я взглянуть на этого замечательного человека? Чисто из любопытства.

— Он сейчас занят, — сказал Степан. — Он отвечает за восстановление раненых.

— Конечно, понимаю! — кивнул Лука. — Великие мастера всегда заняты важными делами.

В его голосе прозвучала едва заметная ирония, и Степан это уловил. Он видел, что их глухая оборона и уклончивые ответы лишь раззадоривают «купца».

— А долго он у вас служит? — не унимался гость.

— Достаточно долго, — уклончиво ответил князь.

— И, наверное, очень предан вашему роду?

— Естественно.

— Разумеется! — улыбнулся Лука. Его маска дружелюбия была безупречна, но слова становились все острее. — Хотя, знаете, в столице таких талантливых людей очень ценят. Великий Князь всегда рад видеть при дворе настоящих мастеров.

Вот оно. Угроза, завернутая в комплимент. Степан понял — это была проверка реакции.

— Наш боярин вполне доволен службой у нас, — холодно сказал князь, намеренно повысив статус Алексея.