Книга Головы гидры, страница 127 – Тимофей Афаэль

Я моргнул, услышав своё имя. Громм всё ещё пялился на меня, его взгляд стал ещё более подозрительным, но он молчал. Дария слегка нахмурилась.

— Эридана? — переспросила она, бросив на меня быстрый взгляд. — Почему именно его?

— Император слышал о его подвигах, — ответил Веларион, его улыбка стала чуть шире. — Человек, способный сокрушить врагов, достоин быть частью таких переговоров.

Я пожал плечами, не впечатлённый лестью. Громм, наконец, отвёл взгляд, но я заметил, как его рука сжалась в кулак. Что-то он явно недоговаривал.

— Мы передаём вам это приглашение, — продолжил Веларион, доставая из-под плаща свиток, запечатанный золотой печатью. Он вручил его Дарии с очередным поклоном. — Через месяц в Таргисе. Император ждёт вашего ответа. А теперь, с вашего позволения, мы должны отправляться — нас ждут в других землях.

Дария взяла свиток, её лицо оставалось непроницаемым.

— Благодарю, — сказала она. — Мы обдумаем это.

Послы поклонились ещё раз, Веларион с той же витиеватой грацией, Громм — коротко и резко. Они развернулись и вышли, оставив за собой тишину. Стражники закрыли двери, и мы остались одни.

Эллехал присвистнул, нарушая молчание.

— Миротворец, значит? — сказал он, ухмыляясь. — А я-то думал, император просто хочет посмотреть, как мы с Вольными друг друга прикончим.

— Здесь что-то не так, — тихо сказала Нириэль, её взгляд был прикован к свитку в руках Дарии. — Империя редко вмешивается без выгоды.

Я кивнул, чувствуя то же самое. Взгляд Громма всё ещё стоял перед глазами.

Дария пожала плечами и развернула свиток, её глаза быстро пробежались по строкам.

— Через месяц, — повторила она.

Тишина в приёмном зале после ухода послов длилась недолго. Свиток с приглашением лежал на столе, золотая печать императора блестела в свете витражей, но его содержание повисло над нами, как грозовая туча. Мы были ошарашены — не столько самим фактом переговоров, сколько тем, что пригласили всю верхушку эльфийского королевства: Дарию, Нириэль, Эллехала, Карима и, что совсем уж выбивалось из колеи, меня. Я-то здесь причем⁈

Дария первой нарушила молчание. Она отложила свиток и скрестила руки, её лицо стало мрачнее обычного.

— Это странно, — сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Империя зовёт нас всех — королеву, советников, военачальников. Это похоже на засаду. Создается ощущение, будто они собираются обезглавить королевство.

Нириэль кивнула, её пальцы нервно теребили край платья.

— Согласна, — сказала она. — Император не стал бы вмешиваться без выгоды. Миротворчество? Сомневаюсь. Тоже думаю, что они хотят собрать нас в одном месте и что-то

— Ну, если это ловушка, то они выбрали не тех, с кем стоит шутить, — сказал Эллехал. — Но я с вами согласен — тут пахнет подвохом. При этом мы не можем не ехать. Они посчитают это оскорблением и фактом того, что мы не хотим мира.

— Значит придется ехать, — сказал я. — Только ехать на своих условиях. С козырями на руках, которые не дадут этим умникам действовать опрометчиво.

Дария подняла взгляд, её глаза сузились.

— Что ты предлагаешь? — спросила она.

— Мы разберемся с Югом за месяц, — ответил я и широко улыбнулся. — Если у нас будет объединенная эскадра, мы сможем диктовать свои условия — хоть императору, хоть Вольным землям.