Книга Магия Слова, страница 52 – Владимир Батаев, Илай Шань

— Аль.

— Ничего себе! А меня — Альмира. Можно просто Мира. Ты из какого клана?

— Я сам по себе.

— О! Так ты тот самый Аль, который в бою завалил мутанта! — засмеялась девушка. Тебя уже несколько дней обсуждают все курсы. Чувствую, недолго без клана проходишь… Приберут тебя к рукам.

— Аля, ничего, что так называю? Ты здесь не видела черноволосого и бледнолицего эльфа, больше похожего на вампира?

— Ты про эльфа из Черного леса? — уточнила моя смешливая собеседница. — Они — изгои и вне закона. Это невозможно.

— Я к друзьям пойду, рад был познакомиться, Альмира.

— Давай провожу. Ничего, что я немного распустила корсет? Ты ведь не стесняешься своей груди?

Еще одна приколистка! Я невежливо оттолкнул свою спасительницу и бросился искать друзей.

Только бы успеть…

Первое, что бросалось в глаза в бальном зале — блестящий иссиня-черный купол, похожий на купол цирка. Как объяснила мне Ульрика, он являлся защитным барьером против магии. Слишком часто Танцы последних времен заканчивались стычками между кланами.

Десять лет назад нынешний король отмечал свадьбу в бальном зале, которая закончилась кровавой бойней. Тогда же лучшие синкретисты Грандфанта объединились в создании непроницаемого для колдовства купола. Эффект у него был почти таким же, как у эльфийского мутанта — полное выключение магии.

После этого Танцы последних времен стали обычным светским мероприятием, хотя представители кланов умудрялись проносить оружие и даже устраивать потасовки, которые, впрочем, быстро разгонялись. И в дальнейшем дебоширам грозили нехилые штрафы и даже исключение из Школы. Так что даже самые недружелюбные кланы в тот вечер натягивали вежливые улыбки и приглашали на танец злейших врагов.

Лишь Черные эльфы ни разу не появлялись на балу, полностью исключив себя из общественной жизни Грандфанта.

Я нашел Ульрику, которая кружилась в объятьях гнома и едва доставала ему до плеча. Странно, ведь эта раса никогда не отличалась рослостью. Впрочем, объяснение нашлось быстро — гном выплясывал на платформах.

Я окликнул Ульрику и бесцеремонно притянул к себе.

— Принцесса, надо сваливать отсюда. Я только что видел Раама.

Девушка была явно недовольна тем, что я прервал ее танец.

— Тебе, наверное, показалось, Аль. Откуда тут взяться черному эльфу? Иди и выпей шампанского, тебе надо расслабиться.

Гном подмигнул мне:

— Ты тот самый Аль, маг слова и покоритель мутантов? Твоя слава идет впереди тебя. Горин, глава клана мягких, ветвь золотого льна. Приглашаю тебя в наш клан, дарую защиту и покровительство.

Я не успел ответить, потому что в разговор вклинилась вредная Альмира.

— Аль шлепнулся в обморок, а перед этим ему и примерещилось страшное лицо черного эльфа.

Кошмар! Сказав всего пару слов, девица выставила меня хлюпиком и трусишкой.

Не найдя достойного ответа злючке, я бросился вперед, расталкивая танцующих.

Надо найти Лота, уж он точно мне поверит.

Правда, пройти оказалось не так легко. Несколько раз меня умудрялись закружить в вальсе или увлечь за собой в танце, напоминающим «ручеек». Чертов бал, знал же, что ничего хорошего из него не выйдет.

Троглодит нашелся в соседнем зале в весьма интересном положении. Он сидел, развалившись в кресле, и держал на коленях двух девиц: эльфийку и какую-то полукровку непонятной расы в странном, отнюдь не праздничном платье. В одной руке Лот теребил потертую колоду, а в другой — сигару. Его противниками в игре были несколько гномов и, судя по довольной физиономии, троглодит обдирал их, как липку. Я пригляделся: эти были очень похожи на Горина, но в камзолах другого цвета.