Книга Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр, страница 78 – Владимир Батаев

Посол доставил богатые дары — полный сундук золотых украшений и оружие, также украшенное золотом и драгоценными камнями. Мечи были странными — не прямыми, а изогнутыми и заточенными только с одной стороны, мне они показались ужасно неудобными. Лорд Блэкстар уделил оружию пристальное внимание, тщательно осмотрел каждый клинок и попробовал баланс. Его лицо сохраняло выражение полного хладнокровия, но у меня создалось впечатление, что клинки не пришлись ему по вкусу.

— О, Император, — с поклоном произнёс Блэкстар, — это оружие станет превосходным даром тем дворянам, кого вы считаете неблагонадёжными.

Император вопросительно вскинул брови.

— Сломается в первом же бою, — пояснил Первый Меч Империи. — Дрянная сталь. Хотя камушки на эфесах недурные.

Посол, вместо того, чтобы возмутиться такой характеристикой его даров, расхохотался. Император только слегка улыбнулся, и они продолжили переговоры.

Это длилось долго, и я устала стоять, но не показывала виду, стараясь держаться ровно и смотреть прямо перед собой. Это было не очень сложно, труднее было игнорировать сальные взгляды и похотливые ухмылки охранников посла — хотелось пронзить мерзавцев копьём, предварительно отрезав им гениталии. Их поведение можно было бы счесть нарушением этикета, если бы не Блэкстар — ему надоело стоять, и он уселся на ступени перед троном и принялся кинжалом чистить ногти.

Наконец с переговорами было покончено. Посол хлопнул в ладоши и что-то приказал одному из охранников. Тот выбежал из зала и вскоре вернулся, ведя с собой женщину. Она была обнажена, с такой же чёрной кожей, как у мужчин, а татуировки покрывали её тело почти полностью. На шее женщины был надет ошейник, от которого тянулись тонкие цепочки к браслетам на руках — оковы носили чисто символический характер. Судя по всему, рабыня была ещё одним даром Императору.

На лице лорда Блекстара мелькнула заинтересованность. Он поднялся и обошёл вокруг рабыни, пристально её рассматривая, после чего принялся тщательно ощупывать её тело. Она извивалась под его прикосновениями и тихонько постанывала, старательно изображая возбуждение. Блэкстар нахмурился и небрежно ударил женщину тыльной стороной ладони по лицу — похоже, его интересовали татуировки, а не её прелести. Закончив осмотр, Первый Меч Империи удовлетворённо кивнул.

Император властно махнул рукой, завершая тем самым аудиенцию. Королева поднялась с трона и направилась в свои покои, я и мои сёстры по копью последовали за ней.

Для охраны королевы мы разделились на две смены. Мне выпало быть во второй, поэтому оставшуюся часть дня я проспала.

Предполагалось, что ночная стража будет более спокойной: королева спит, а любой, вторгнувшийся в её покои, кроме Императора — враг. Поэтому ночью королеву охраняли менее опытные сёстры, включая и меня. Но вышло иначе. Когда последняя служанка, закончив расчёсывать королеве волосы перед сном, удалилась, Её Величество, вместо того, чтобы лечь в постель, подошла к стене и открыла потайной ход.

— Оставайтесь здесь, — приказала она.

— Мы должны сопровождать вас повсюду, — возразила моя сестра по копью, бывшая старшей из нас троих.

Королева безразлично пожала плечами и вошла в тайный ход. Мы последовали за ней вдвоём, оставив третью охранять главный вход в покои. Коридор был слишком узкий, и мы не решились обгонять королеву — для этого пришлось бы подвинуть её к стене, а сама она вряд ли уступила бы дорогу, — к тому же ходы закручивались в запутанный лабиринт, а мы не знали, куда идти.