Книга Открытка с Птичьего острова, страница 69 – Кристи Барлоу

— А почему ей вообще пришлось делать выбор?

— Об этом нужно спросить Сэма. Но после Элис у него никого не было. Он с головой ушел в работу, стал членом островного комитета, который старается улучшать жизнь населения, и держался подальше от женщин… пока не появилась ты.

— Я его не интересую. Он ясно дал понять, что предпочитает одиночество.

— И ты поверила?! Я же видела, как он смотрел на тебя в пабе!

— Разбитое сердце трудно вылечить. – Последние полгода дались Верити тяжело, но Птичий остров очень быстро начал восстанавливать ее душевное равновесие. Впервые за долгое время она с оптимизмом смотрела в будущее. – Ладно, мне пора. Отправляюсь считать тупиков!

— Не завидую тебе, если опоздаешь. Пит – жуткий педант. Скажу бабушке, что ты забежишь вечерком.

— Отлично! – Верити не терпелось узнать, что Бетти помнит о былых временах, и расспросить ее о секрете в открытке.

До вершины утеса было чуть больше десяти минут ходу. Прогулка среди невероятных пейзажей умиротворяла. Верити слышала только плеск волн о камни и пляж внизу да крики чаек, кружащих над белоснежными скалами. Она наслаждалась великолепным видом и вспоминала разговор с Авой. Идея остаться на острове породила множество вопросов. Где жить? Чем заниматься? Стоит ли возвращаться в Стаффордшир? Да, у нее есть дом, но она не обязана жить там до конца своих дней. В конце концов, дом там, где сердце, а она начинала понимать, что ее сердце уже в другом месте. Если бы еще год назад кто-нибудь сказал Верити, что она разорвет отношения, бросит работу и сдаст дом в аренду, она бы решила, что это полный бред. Тем не менее она здесь, и улица, оставшаяся в прошлом, никогда не дарила ей таких эмоций, как этот остров. Ава убедила ее набраться смелости и отправиться в путешествие; теперь пребывание здесь казалось самым естественным в мире.

Ветерок донес голоса, и, посмотрев вперед, Верити увидела группу рейнджеров, стоящих перед коттеджем «На утесе», каждый держал картонный планшет. Заметив ее, Пит улыбнулся.

— Ну вот, я же говорил, что она нас не подведет. Ребята, это Верити, квалифицированный ветеринарный фельдшер и наш помощник на ближайшие несколько дней.

Когда все представились, рейнджеры медленно двинулись в сторону вершины.

— Ты идешь со мной, – сказал Пит, протягивая ей планшет и ручку. – Воду взяла? А крем от солнца?

Верити приподняла свою сумку:

— Здесь вода и перекус, а кремом я намазалась с ног до головы перед выходом.

Натянув кепку Сэма, она пошла за остальными вместе с Питом.

— Вы всегда участвуете в переписи?

— Да, – ответил он, глядя на утесы. – И всегда был одержим тупиками. Могу сидеть и наблюдать за ними часами – собственно, в основном так и делаю… Мы идем вон туда. Процедура каждый год одна и та же: расходимся, и каждый берет свой участок. Начинаем с самой низкой точки, поднимаемся к самой высокой.

Верити заметила, что рейнджеры рассыпались в разные стороны.

— Будь осторожна на спуске: гравий может ползти под ногами.

Он указал на маршрут, по которому им предстояло идти, и они зашагали по узкой тропе.

Внезапно Верити замерла и схватила Пита за руку, в ужасе оглядывая вершину утеса.

— Что такое? – в тревоге взглянул на нее Пит.

— Коровы. Не выношу их! Боюсь до ужаса.

— Какие коровы?

— Ну вот, опять! Слышите мычание? Честно, я не выношу коров! Откуда они взялись на утесе? – воскликнула Верити, изо всех сил цепляясь за руку Пита. – Они однажды погнали меня через поле, и я думала, что умру. Как говорят в кино, вся жизнь пронеслась перед глазами. В итоге пришлось спасаться, продираясь через заросли крапивы.