Книга Исповедь куртизанки, или Как я полюбила, страница 123 – Елена Эллиот

Влад усмехнулся и, отставив бокал на стол, подался чуть вперёд. Соединив ладони в замок, он посмотрел на нас пробирающим до костей взглядом и заговорил:

— Видишь ли, Том, я не так, чтобы рад выбираться в Ист-Энд, даже на охоту. И вдруг на свою удачу я встречаю там эту красотку! – Влад подмигнул мне. – Конечно же, ей нужны деньги, и она соглашается на работу у меня. Я дарю ей украшения, плачу заранее аванс, ставлю гвоздём программы, рассылаю приглашения всем состоятельным джентльменам. Агнесса тратит время, чтобы подготовить её для клиента. Я заступаюсь за неё, избавляюсь от тела обидчика, выгораживаю себя и её перед полицией… А что ты? Ты лишаешь её девственности, не заплатив и пенни! – прикрикнул он. – Обращаешь, нарушая запрет короля, и просишь отпустить, потому что именно она тебе приглянулась?!

Он эффектно выдержал театральную паузу, устремив взгляд к потолку и задумчиво потерев подбородок. Спустя несколько мгновений он вновь перевёл взгляд на Тома и поинтересовался:

— Напомни, почему ты считаешь, что я тебе должен? Кажется, всё как раз наоборот. Следуя моему приказу, Кларисса обратила тебя – ты выздоровел, помолодел, не сильно потерял в активах. С помощью моей магии подправил документы. И за все свои услуги я попросил у тебя лишь возможность занять это здание. Но и здесь ты имеешь долю в бизнесе, равную моей! Так по какому праву ты требуешь меня отпустить одну из моих куртизанок?

Надо отдать Тому должное: он выслушал всю речь Влада и бровью не повёл. Сохраняя уверенное выражение лица, он ответил:

— Ты назвал причину: у нас с тобой равные доли в бизнесе! А потому я также могу нанимать и отпускать куртизанок.

Влад усмехнулся.

— Доли равные, но обязанности нет! Подбором девочек и всем, что с ними связано, занимаюсь я. Твоя задача – обеспечивать гостей едой и напитками, а также следить за порядком в зале и номерах. И до сих пор мы с тобой прекрасно работали вместе.

— До сих пор, – согласился Том. – Но если ты не отпустишь Лорен, я заберу своё право на это здание и выгоню весь твой бордель на улицу к собакам! – вскричал Том, подскочив с софы.

Я вздрогнула и уставилась на Влада. Напряжение в комнате можно было резать ножом, однако Влад, похоже, не замечал ничего подобного. Сохраняя невозмутимость на своём лице, он театрально вздохнул и одарил Тома снисходительным взглядом.

— И кто заступится за твою крошку, когда Вольдемар прознает про нарушение его запрета?

Это был шах и мат. Том мгновенно изменился в лице. Стиснув зубы, он опустил глаза и сжал ладони в кулаки. Его гнев выдавала часто вздымающаяся грудь, но дать ему выхода он не мог.

— То-то же! – улыбнулся Влад. – Ну, раз мы пришли к взаимопониманию, Лорен идёт готовиться к сегодняшнему вечеру.

Том посмотрел на него с ненавистью.

— Я не сдамся, Влад! Я не смирюсь с тем, что моя невеста – куртизанка в борделе, – с этими словами он практически выбежал из кабинета, оставив меня наедине с Владом.

Я опешила. Тут же я схватила бокал с вином и залпом выпила его. Том бы не бросил меня! Выходит, он намеренно оставил меня здесь, приняв поражение если не в войне, то по крайней мере в бою. И в этом бою Влад получил меня как трофей.

Довольный исходом спора, Влад смотрел на меня с торжеством победителя, словно охотник на загнанного зверя. Я хотела исчезнуть, сбежать от них обоих, но что бы это изменило? Даже если бы я умело скрывалась, моя семья продолжала бы жить там же, где и прежде. И неизвестно, как бы сложилась их судьба. В лучшем случае они бы прозябали и дальше в нищете. В худшем – их бы убил Влад. А рассказать им правду… Этим я бы тоже поставила их под угрозу. Да и как бы они приняли тот факт, что я вампир? Возможно, девочки бы заинтересовались моей новой жизнью, а вот маму точно бы хватил удар.