Книга Демон, красавица и дракон, страница 36 – Анастасия Райнер

Лишь одна комната так и осталась нетронутой. Как бы Эдвина ни хотела довести уборку до конца, Бастиан строго-настрого запрещал ей даже на шаг приближаться к дверям тронного зала. Хотя он не вдавался в подробности, Эдвина понимала: источник проклятия спрятан там. И он представляет смертельную опасность для всякого, кто посмеет к нему приблизиться.

Но почему-то… каким-то непостижимым образом Эдвина чувствовала, что разгадка кроется именно там. И пока она до нее не доберется, пока не узнает тайны тронного зала, проклятье так и останется непобежденным.

Вскоре все уголки королевства облетел сенсационный слух: король наконец-то определился с избранницей, а значит, новых невест больше искать не нужно. Хотя официального подтверждения из дворца так и не поступило, в конце весны Шехар действительно не явился на площадь за очередной красавицей.

Большинство жителей восприняло это как праздник, после которого солнце обязательно выступит из-за туч и вернет Эсминару долгожданное тепло. Но были и те, кто искренне негодовал из-за упущенного шанса породниться с королевской династией. Возглавляла отряд недовольных чета Мейфордов.

— Это же абсурд! – пыхтя от гнева, Мирабель мерила шагами комнату. – Не могу поверить, что король Бастиан предпочел жениться на этой жалкой никчемной уродине!

— Душенька моя, – осторожно начала миссис Мейфорд. – Пожалуйста, успокойся. Жизнь на этом не кончается.

— Кончается, мама! – Лицо Мирабель исказилось от злости. – Ты была обязана помешать Эдвине встретиться с королем! Все, что от тебя требовалось, – это не пускать ее во дворец!

— Мы не могли и помыслить о том, что король всерьез заинтересуется твоей сестрой, – вмешался мистер Мейфорд. Отложив газету, он продолжил: – Думаю, нам не следует делать поспешных выводов. Это всего лишь глупые слухи. Я уверен, что Эдвина стала очередной служанкой во дворце. Прачкой или кухаркой, но никак не невестой короля.

— В таком случае нам необходимо действовать! – Мирабель сжала кулаки.

— Все верно! – подхватила миссис Мейфорд. – Не будем дожидаться особого приглашения и заявимся к королю сами! – Она бросилась к ларцу с золотыми монетами, что недавно Шехар уплатил за Эдвину. – На эти деньги мы закажем для тебя, душенька, самый красивый наряд! Ты будешь блистать краше редчайшего бриллианта! Помяни мое слово, Мирабель: едва Бастиан тебя увидит, он будет моментально сражен твоей неземной красотой! И тут же поймет, что дурнушка Эдвина даже в подметки тебе не годится!

* * *

Анотей посапывал на троне, свернувшись клубком, когда скрипучие двери тронного зала с шумом распахнулись. Открыв глаза, демон пристально следил за незнакомкой, чье лицо было изуродовано косыми шрамами. Та с опаской озиралась по сторонам, словно что-то выискивая. При этом ее ни на секунду не заинтересовали горы драгоценностей, что занимали добрую половину тронного зала. Но разве это возможно? Какой человек устоит перед таким количеством золота?

— Эй! – позвала Эдвина и тут же закашлялась от витающей в воздухе пыли. Чтобы войти в тронный зал, ей пришлось перехитрить стражников. – Здесь кто-нибудь есть?

Анотей решил не спешить с ответом. Спрятавшись за спинкой трона, демон продолжил наблюдать за девушкой. Та подошла к огромным песочным часам и отметила, что в их верхней части песчинок осталось совсем немного. Девушка задержалась на них задумчивым взглядом, затем повернулась и зашагала дальше. Она медленно обошла постамент с короной, а после приблизилась к нарисованной на полу печати. Рядом, едва различимая под слоем вековой пыли, лежала старая книга в кожаном переплете.