Книга Окрыленный, страница 156 – Forthright

Арджент любил секреты и стратегии, особенно когда они приносили выгоду. Не в последнюю очередь поэтому он взялся посредничать между Тами и Эшем. Ухаживание Санфлетча за Риверсон потенциально могло изменить общественное мнение в Америке и – что было важнее лично для него – шло на пользу его собственной кампании по защите полукровок. Но там ему нужно было лишь по максимуму использовать отношения, которые прекрасно развивались без его помощи.

А вот Джо и Кип на самом деле нуждались в посреднике. В традиционном смысле слова. Арджент не был в этом силен, но на кону стоял приз очень личного свойства. Ответы.

— Я хорошо знаю ту связь, которую вы надеетесь создать, и готов научить вас всему, что вам нужно знать. Я обладаю необходимой силой и умею обращаться с маяком, а также достаточно влиятелен, чтобы обеспечить конфиденциальность. Однако… – Арджент сел прямее. – У меня есть условие и просьба.

— Какое условие? – осторожно спросил Кип.

— Под твоими чарами на его душу наложена совсем другая печать. – Арджент не скрывал отвращения. – Я хочу ее убрать.

— Сначала мне придется убрать все остальные символы, – возразил Кип. И робко добавил: – Его заметят.

— К счастью для вас, у меня большой опыт маскировки маяка. – Арджент небрежно добавил: – Теперь, когда мы оба поработали над чарами, эта комната закрыта от любых глаз. Здесь же вы сможете практиковать заботу. Особенно поначалу, когда неопытность может вызывать эксцессы.

Кип кивнул в знак согласия:

— А просьба?

— Могу я привлечь Хисоку Твайншафта?

Джо бросил на него ошалелый взгляд:

— Э-э-э… если вы считаете, что так лучше.

Кип усмехнулся:

— Даже на тайной встрече стороны должны находиться в равных условиях.

Джо открыл глаза в незнакомом месте. Сквозь стекла с фаской падал звездный свет, в воздухе медленно вращались символы, а неподалеку журчала вода. Фонтан? Кристаллы, подобные тем, которые Кип запускал в воздух, сверкали, как светлячки, и постепенно он стал различать больше деталей – деревья и шпалеры, папоротники и незабудки.

— Где я? – пробормотал он.

— В лисьем сне. – Рядом с ним – а он, судя по всему, сидел на каменной скамье – появился Арджент. – Ты уснул. Я пользуюсь этим.

— Это настоящее?

— Нет. Но в лисьих снах правды больше, чем лжи. – Арджент обвел сад под стеклом широким жестом. – Дома эта оранжерея – мое убежище. Как и твоя комната, мой сад закрыт от любых глаз.

— Зачем я здесь?

— Кипу понадобится еще не меньше часа, чтобы убрать свои чары. Затем я помогу ему снять с тебя первоначальную печать.

— Мне обязательно бодрствовать, когда это произойдет?

— Нет. Я составлю тебе компанию здесь. Тебе нужен сон.

В листве шуршали крошечные существа. Джо узнал кое-кого – например, драгоценную змейку, которую Кип звал мидиваром. Но понятия не имел, как называется синяя птица размером с курицу, которая проковыляла мимо, или любопытный зверек, похожий на мышь, но с миниатюрными рожками. Затем он улыбнулся, рассмотрев госсамира.

— Знаете, как они называются? Кип сказал мне некоторые названия, но остальных я не знаю.

— Тебе нравятся эфемеры?

— Ага. – Джо потянулся к существу, которое вздувалось и опадало, словно маленькая полупрозрачная медуза. – Дун-вен пригласил специалистов, чтобы те изучили эфемер, которые водятся у нас на ферме. Я так понял, некоторые из них довольно редки. Сад уже объявлен заповедником.