Книга Окна Делириса, страница 25 – Марина Ясинская, Татьяна Петровска (Титова)

Возле дворца, около флигеля с показушными окнами, как обычно, собралась целая толпа потенциальных звездателей, желающих заглянуть внутрь. Стоя неподалёку, за ними зорко наблюдали констебли, готовые в любой момент удалить осуждателей.

— Опять отправишь мечту внутрь? – спросил Эрик.

— Наверное, нет, – ответила Вика.

Ванилька, разумеется, снова была с ней, но посылать её во дворец девочка не видела смысла. Если мечта нашла Маркуса, папу или их обоих, то они уже знают, что Вика здесь и будет стараться им помочь. А если Ванилька ещё и маму нашла… Девочка вздохнула. Увы, этого она так и так не узнает, даже если снова отправит мечту через неприступные стены.

Шум возле дворцовой пристройки резко усилился, и Вика насторожилась. Что происходит? Неужели какой-то особо отчаянный осуждатель решил бросить комок Тумарья в охраняемые окна?

Но оказалось, что зеваки и звездатели загомонили, потому что за коваными железными воротами, преграждающими путь во дворец, появились люди. И не просто люди, а целый кортеж в блестящих ливреях и мундирах, во главе которого важно шествовал разодетый в пух и прах мужчина, такой пёстрый, что напоминал тропического попугайчика.

Вика рассчитывала, что, когда процессия достигнет ворот, те откроются, чтобы выпустить придворных наружу, и приготовилась внимательно наблюдать. Кто именно открывает ворота – констебли или механизм? Если механизм, то какой он и где находится? Как долго ворота будут открыты? Однако процессия остановилась прямо перед ажурной решёткой, и Вика поняла, что наружу никто выходить не будет. Неужели обитатели дворца настолько боятся своих собственных подданных?

Несколько мальчишек примерно того же возраста, что и Эрик, в великоватых им ливреях и смешных беретах-блинчиках с бахромой, начали быстро собирать из прямоугольных платформ нечто, напоминающее детскую пирамидку. Когда они закончили, пирамида стала почти такой же высоты, что и ворота. На неё ловко взобрался попугайный мужчина – и обратился к затихшей толпе:

— Внимание, жители Делириса! В честь приближающейся годовщины начала традиции звездования в нашем славном городе, как обычно, будет устроен грандиозный праздник! Ярмарки, карусели, фестивали, представления, гулянья, фейерверки!

Толпа ответила радостными криками. Дождавшись, когда гомон утихнет, попугайный мужчина продолжил:

— А поскольку в этом году мы отмечаем не просто годовщину традиции звездования, а круглую дату, можно сказать, юбилей, его превосходительство верховный правитель Восьмирья решил устроить грандиозное соревнование за звание лучшего звездуна города! Начиная с завтрашнего утра все заработанные вами звёзды будут сохраняться вплоть до восьмиденья. Тот, у кого к полуночи восьмиденья окажется больше всего звёзд, будет приглашён на праздничный банкет во дворец!

Взрыв восторженных воплей поглотил следующие слова мужчины – и не стихал так долго, что придворный в итоге сдался и стал спускаться. Мальчишки-пажи мигом разобрали пирамиду, и вот уже процессия удалилась обратно во дворец. Толпа тоже шустро рассеялась, и площадь опустела.

— Ты только посмотри, как быстро разбежались по домам! – усмехнулся Эрик. – Наверняка спешат окна готовить. И всё ради чего? Ради того, чтобы пообедать в торжественной обстановке с кучей напыщенных незнакомцев? – Он повернулся к Вике и, увидев широкую улыбку у неё на лице, спросил: – Ты чего?