Книга Дно мира, страница 22 – Марина Ясинская, Татьяна Петровска (Титова)

Тоннель сделал поворот, каменные стены сменились кирпичными, неровный пещерный пол превратился в плиточный, а впереди действительно показалась кухня. Вика подкралась поближе и затаилась у входа, подсматривая за тем, что творится внутри.

Кухня выглядела мрачно: глухие стены без окон и тусклый свет. И всё – огромных размеров: широченные столы, высоченные полки, массивные печи, гигантские кастрюли со сковородами и исполинские половники. Впрочем, это и неудивительно, ведь готовить приходится на всех заключённых, а их тут наверняка очень много, раз тюрьма занимает чуть не весь Осколок целиком! На такую ораву в маленьких мисочках не наготовишься.

Среди столов, плит и посуды великанских размеров шустро и безостановочно, словно пчёлы в улье, сновали повара и поварята. Вика очень удивилась, увидев, что тут работают подростки и даже дети, но быстро поняла, как это удобно для неё: она может притвориться одной из них. Присмотревшись, она заметила, что младшие поварята одеты в такие же уродливые тёмно-синие балахоны, как и тот, что на ней, и порадовалась: вот повезло, сама того не зная, Вика выбрала на складе идеальную одежду, чтобы замаскироваться. Осталось только понять, как вписаться в тот хаос, который творился на кухне, и не привлечь к себе ненужного внимания.

Когда двое поварят прошли мимо выхода, толкая высокие тяжёлые тележки с пустыми тарелками, Вика решилась, выскользнула из своего укрытия и пристроилась за ними, стараясь придать себе сосредоточенный вид занятого человека, который точно знает, что делает. Только в самый последний миг она сообразила, что не посадила Ванильку в рюкзак, и понадеялась, что мечта сможет сама о себе позаботиться.

Что-то сильно стукнуло по темечку, Вика подпрыгнула и вскрикнула от боли и неожиданности.

— Эй, ты!

Вика обернулась и увидела миниатюрную женщину, ростом даже чуть ниже её самой; в руке та держала длиннющую деревянную ложку, и стало совершенно ясно, чем Вику ударили. Непонятно только зачем.

— Как тебя там? Я же посылала тебя за свиными потрохами. Где они?

— Я… э-э… – протянула Вика.

— Ясно, – сердито подытожила женщина. – Зря я поддалась на уговоры, ты совершенно не годишься для работы на кухне! Не справляешься с самыми простыми заданиями!

— Я… я буду стараться! Честно! – пропищала Вика.

— Я буду стараться, кухма́йстер Фи́нли, – строго поправила женщина, сделав ударение на двух последних словах.

— Я буду стараться, кухмайстер Финли, – послушно повторила Вика.

Значит, это – главный повар? Нет, конечно, Вика понимала, что повар вовсе не обязан выглядеть как на картинках в книжках, где поваров неизменно изображали очень круглыми мужчинами в белых фартуках, со щегольскими чёрными усами и с высокими белыми колпаками на головах. И всё же видеть в роли главного тюремного повара такую крошечную женщину было как-то странно.

— Иди помоги Юргу, раз ни на что больше не годишься, – скомандовала кухмайстерша и ткнула своей длиннющей ложкой в бледного сутулого мальчишку в синем балахоне и нелепой бесформенной шапочке, который счищал остатки еды с тарелок в мусорное ведро.

Вика едва не выдала: «Так точно!» – но повариха и не ждала ответа, она уже отвернулась и звонко стукнула ложкой кого-то другого.

— Мне велели тебе помогать, – сказала Вика, подойдя к мальчишке.