Книга Закон тирана, страница 174 – Дэниел Абрахам

На плане же очернить Тернигана Клара почти поставила крест. Прошло уже несколько недель, и, хотя крепость Киария так и не покорилась антейцам, лорд-маршал не отвечал.

И вдруг вскоре после того, как из Кемниполя уехали последние давние друзья Клары, от Тернигана пришло письмо.

Утро выдалось темным – в последнее время рассветало все позже, так что казалось, будто вскоре темнота и вовсе поглотит мир. Клара, не будя Винсена, выбралась из постели, оделась и вышла на серые улицы. Стены домов стояли подернутые изморозью, лошади в боязни оскользнуться ступали по брусчатке медленно и осторожно. Купив в пекарне кусок яблочного пирога и чашку кофе, Клара устроилась поближе к двери и принялась смотреть на улицу. Сегодня ей предстояло в очередной раз навестить сына Сабиги, которого считалось зазорным упоминать в обществе, и воспитывающую его семью. Любое другое дело Клара с радостью отложила бы и вернулась в уют постоялого двора, однако обычные правила жизни на детей не распространялись. Допив кофе и проглотив последние крошки пирога, она купила для мальчика сахарную булочку и направилась к нужному дому.

После визита, ближе к полудню, Клара намеревалась вернуться: никаких дел в городе у нее не оставалось, и идея провести остаток дня, сидя с трубкой у камина и читая стихи про себя или Винсену вслух, представлялась ей крайне заманчивой. Однако она давно не заходила спросить о письмах, а сейчас ее путь пролегал по соседним с конюшней улицам. Поэтому Клара свернула к южным воротам.

Когда до конюшни оставалось полквартала, бывший лакей Клары выглянул из ворот и замахал рукой. Сердце забилось чаще, она ускорила шаг. У ворот лакей тронул ее локоть и пригнулся ближе, согревая ей ухо выдыхаемым теплом.

— Есть, – только и шепнул он. – Лирин Петти получил письмо.

Темная конюшня, в которую Клара вошла с холодной улицы, показалась жаркой: хотя солнце сюда не проникало, конские тела и куча навоза грели не хуже жаровен. Бросив взгляд по сторонам и удостоверившись, что никто не следит, лакей провел баронессу к задней стене и вручил ей запечатанный лист, вытащенный из-под тюка сена. Клара взяла письмо осторожно, словно оно было сделано из тонкого стекла.

Простая нить, неброские узлы. Если отправитель стремился к неприметности, он вполне достиг своего. Почерк же оказался давно знакомым, многократно виденным: лорд Терниган, верховный маршал Антеи, писал свои письма собственноручно. Клара едва удержалась, чтобы не вскрыть послание здесь же.

— Спасибо.

— Всегда рад, миледи.

— Больше об этом ни слова, – предупредила баронесса.

— Никогда, – пообещал лакей.

По дороге к постоялому двору мир казался Кларе ярче и теплее, внутри росла радость от предчувствия победы.

Мой дорогой друг!

Я долго размышлял о Ваших словах, и, хотя я сейчас далек от придворной жизни, я вполне способен понять описываемые Вами чувства. Осада Киарии проходит вполне ожидаемо, если учесть, что армия уже успела повоевать в болотах Астерилхолда, на улицах Кемниполя и на кишащей тимзинами обширной территории Саракала и Элассы. Депеши, получаемые мной от Паллиако, вселяют все меньше надежды. В ответ на мои донесения о военной обстановке он излагает россказни из исторических трактатов и цитирует заверения своих любимцев-жрецов. Терпеть это дешевое шутовство становится все труднее.

Вы знакомы со мной много лет. Вы знаете мое восхищение королем Симеоном и мою верность ему. Как и Вы, я пришел к мысли, что империи грозит серьезная опасность, однако все зависит от того, как мы решим действовать. Без полной поддержки двора, боюсь, нам будет грозить еще одно лето вроде прошлогоднего, и, если честно, я страшусь такого исхода сильнее, чем гнева Паллиако.

Я польщен Вашей верой в меня и ценю Вашу откровенность больше, чем могу высказать, особенно в нынешние темные времена. Приму ли я регентство, если мне его предложат? Моя преданность Рассеченному Престолу и принцу Астеру потребовала бы утвердительного ответа. Однако стремлюсь ли я к этому – другой вопрос. Прежде чем решусь, мне нужно узнать больше. Кого Вы привлекли на нашу сторону? Какими способами планируете свергнуть Паллиако так, чтобы все прошло гладко? Наши действия должны быть четкими и быстрыми – и, в отличие от Каллиама, мы обязаны добиться успеха. Тимзинская угроза реальна, и без крепкой правящей руки империя может упустить шанс занять подобающее место в мире.

Я понимаю, что мои слова отличаются от безоговорочного согласия, которое Вы, быть может, надеялись от меня получить, однако не сомневайтесь в моей поддержке и моем расположении к Вам. Впредь адресуйте Ваши письма Церику Адому в Ниесте. Это местечко недалеко от моего лагеря. Церик Адом находится в полном моем распоряжении, через него я могу получать Ваши послания незаметно для чужих глаз.

С нетерпением жду сообщения о том, как продвинулись Ваши планы и как я могу им содействовать. Передайте от меня привет и добрые пожелания единомышленникам, вместе с которыми Вы отстаиваете интересы трона. Будьте уверены: я сделаю все от меня зависящее ради защиты принца Астера и империи.

И я согласен. Времени нет.

Ваш верный друг